— А ты, оказывается, смышленый, Тедди, — сказал, наконец, голос. — Да и как иначе? Иначе ты не стал бы президентом. Что бы ни случилось, помни: ты дал мне слово. Если ты его нарушишь, даже не думай о том, чтобы вернуться во Второй мир. Ни ты и никто из твоих близких… Я раздавлю тебя, как пустую консервную банку!

А потом в темноту вернулась тишина.

Диксон понял, что снова остался один. Но впервые за все время он ощутил надежду. Внутренний голос подсказывал: его будут называть великим президентом, если он найдет и уничтожит Инфокалипсис. Он станет настоящим спасителем народа, спасителем демократии. Он невольно начал обдумывать речи, которые произнесет, когда раскроет тайны Инфокалипсиса. Чудовища, которое он всегда считал обманом, слухом, запущенным его врагами. Новая роль придала ему сил, наполнила его надеждой, что он выживет и станет великим спасителем.

А что, если Инфокалипсис существует на самом деле? И что, если его прячут его собственные спецслужбы? И что, если они нарочно отрицают его существование? Возможно, Инфокалипсис — настолько важная тайна, что ее скрывают даже от президента… В истории подобного рода обманы — не редкость. Ходили даже слухи, будто за убийством президента Кеннеди стоит не мафия, а ЦРУ. Да, и еще скандал с Клинтоном и этой Моникой… как ее там. Многие знающие люди в то время были убеждены, что ФБР нарочно подставило ее, а потом вынудило признаться. В самые мрачные минуты президент даже задумывался, уж не организовали ли его похищение самые близкие к нему люди. Что, если и в самом деле существует Инфокалипсис, который создавали, чтобы защитить интересы государства, и спецслужбам меньше всего хочется, чтобы он узнал о его существовании?

Его прошиб пот; лоб стал липким и холодным в мертвом воздухе «Темных зон». Господи! Если бы только можно было хоть что-нибудь увидеть…

Вновь обретенная уверенность исчезла так же быстро, как и возникла. На сей раз он не заплакал, только обхватил себя руками и в страхе принялся ждать, что будет дальше. Голос стал единственным судьей, который решит, что станет с самым влиятельным человеком на земле.

Кафе «Ядерный шаман»

846К1133, «Изумрудный город»

Второй мир

Реальное время: до контрольной точки 1 час 1 минута

Я довольно быстро получил ответ от Галлахера. Перед тем как читать сведения о Джиме Нельсоне, я убедился в том, что за мной никто не следит. Меня больше удивило то, что он так быстро нашел Нельсона, чем даже то, что на самом деле Нельсон оказался белым; похоже, он именно тот, кого мы ищем. Как и раньше, все казалось слишком просто, как будто кто-то специально подкидывал нам подсказки. А различие в цвете кожи… Что ж, аватары часто немного отличаются от своих хозяев из Реала; белые во Втором мире становятся черными, и наоборот.