— Бедная Энни.

— Ничего страшного, она уже привыкла. Не забывайте, ей больше всего на свете хочется сохранить ваш пост президента и свое положение первой леди. Вы оба слишком многим пожертвовали, чтобы добиться теперешнего положения, и ей нелегко будет от всего отказаться.

— Вот я потаскун! — В голосе Диксона не слышалось смущения; они с Мейснером были давно знакомы и вместе поднимались на вершины власти.

— Как только Самнер узнала, что произошло, она пыталась добиться согласия сообщить обо всем в СМИ.

— Ее кто-нибудь поддержал?

— Уилкин уступил, зато Сара не сдавалась. Правда, только в первое время. Информировала нас об обязательствах, налагаемых законом. Но Самнер давила на нее и уже начала одерживать верх…

— Вот сука! Хоть одно радует: баллотироваться на третий срок я не могу. Уже не придется брать ее себе в пару. Зато и она не сможет взять меня за яйца.

— Она так или иначе за тебя возьмется. Теперь наверняка надеется, что ты выдвинешь ее кандидатуру на пост своей преемницы.

Диксон охнул.

— Сколько народу видело вас во Втором мире?

— Видели-то многие, но узнал только тот официант.

— Официанта уже нет. Он ПВП, так что не считается. Кто-нибудь еще?

— Глэдис Пресли?

Оба расхохотались; приятно, когда друг понимает твои шутки.

— Тедди, лучший способ защиты — нападение, — сказал Мейснер, когда президент, наконец, успокоился. — Можно, конечно, не обращать внимания на нападки, сказать, что вы пошли прогуляться, так сказать, неофициально пообщаться с народом, побродить по «Изумрудному городу». Устали от постоянной охраны. Извиниться, что из-за вас столько народу беспокоилось… Мол, вы хотели немного побыть наедине с собой, ведь вам предстоит новый президентский срок, вам нужно было переосмыслить свою жизнь и задуматься о новых поводах для ответственности. Помните, никто ничего не может доказать. Вы вернулись назад по собственной воле.

Диксон вспомнил милую Клер и как все закончилось. А может, кто-то все записывал. Может, когда-нибудь они обнародуют запись.

— Там кое-что произошло… возможно, это записали, — признался он, не желая распространяться о своих похождениях. — Я не смогу жить с этим каждый день и ждать, когда взорвется бомба. Мы не знаем, Джо, кто за всем стоит, — возможно, даже киберслизь.

— Вы отлично понимаете, мистер президент, что у вас много врагов.

Диксон задумался и вдруг расплылся в улыбке: