Одним словом, каждый получил свое – у Джани и Гилы появилось с кем отвести душу, а Ричи обрел возможность отвлечься и углубиться в свои мысли.

А подумать было о чем. Теперь, когда окончательно угасла надежда на поддержку отца, оставалось рассчитывать только на собственные силы. Нужно трезво оценить свои возможности и мощь врага. А насколько грозен Синтетик, Ричи уже ощутил на собственном опыте! Можно сказать, что возможности Синтетика безграничны, его не отключишь, не сотрешь и не заманишь в ловушку! В Сети он различит любую опасность, а вытащить кибермозг в реальный мир – задача из тех, что называются неразрешимыми. А это значило, что Ричи безоружен против Синтетика! И именно в том, в чем ньютаунец считал себя сильнее всех других, – в области высоких технологий! Программирование – вот все, что он умеет. Но что значит его умение по сравнению с тем, как создает, даже, скорее, выращивает свои шедевры сетевой враг? Да ему достаточно только пожелать, и он изменит всю твою жизнь! Изменит прошлое, создаст иллюзию настоящего! Да еще такую, от которой ты или бросишься с крыши, или станешь одним из самых разыскиваемых преступников! Он владеет информацией, он дышит и питается ею! Он живет в ней!

Неожиданно Ричи почувствовал на своем предплечье ладонь Джани.

– Ричи, ты где? – улыбнулась девушка. – Вот ты даешь! Так уходишь в себя, что ничего не слышишь!

– Да? – удивился он. – Странно, раньше такого за собой не замечал!

– Извини, я не думала…

– Да чепуха, все равно ничего путного! – отмахнулся Ричи. – Что ты хотела?

– Да вот Гила спрашивает, как могло получиться, что вы стерли Синтетика, а он остался цел?

– Нет-нет, это как раз таки ясно! – Гила едва ли не впервые за сегодняшний день посмотрела Ричи в глаза. – Джани не поняла моего вопроса. Я спросила о том, как вы определили, что Синтетик находится именно на том сервере, который вы стерли? С чего вы взяли, что он там?

– Так он сам так сказал! – Ричи живо вспомнил последний разговор с монстром. – Впрочем, нет, он просто поставил мне в вину, что я нечестным способом уничтожаю его детей, как он назвал игровых монстров. И начал мстить мне за убийства! Вот я и решил, что если он считает себя генератором участников игры со стороны Сети, то и живет он там, на сервере «Бигсофта». Тогда мы с ребятами из «Пингвина» замыслили там его грохнуть! Да не вышло ничего!

– Может, стоит его вирусами забить? – предположила Джани. – Массовую засылку…

– Бесполезно, он их «увидит» раньше, чем они начнут работать! – Ричи начали раздражать одни и те же вопросы. – И отключения не помогут, и искусственная, подконтрольная нам генерация еще одного Синтетика тоже. Он нас опережает! Он просто не даст развиться ни одному процессу, способному причинить ему вред!