– Боже, Ричард, что здесь произошло? – опешил тот, кого Боули назвал Джоном. – Что за мясник здесь поработал?

– Позже, Джон, позже! – нетерпеливо ответил багор. – Видишь, я работаю! Я, кажется, попросил тебя о чем-то? Так сделай это!

Джон скорчил недовольную гримасу и развел руками. Но подчинился и, кивнув своим спутникам, направился к выходу.

– Да, и постарайся обеспечить нам хотя бы пять минут спокойствия! – бросил Боули ему вслед. – Или лучше десять! – Он снова повернулся к ньютаунцу. – Итак, Ричи, на чем мы остановились? Ах да, на Синтетике! – Боули бросил быстрый взгляд в сторону Харлея. Тот, не вставая с пола, следил за всем происходящим и старался держаться как можно более незаметно. – Послушай, парень, я знаю, кто ты и откуда. Знаю, почему за тобой охотится Компания, и не знаю, что от тебя нужно Империи. Но меня волнует один-единственный вопрос: как так происходит, что закрытые замки вдруг открываются? Кто помогает несчастным, решившим покончить жизнь самоубийством, открыть дверь на крышу? Кто дает им пропуск в ад?

– Я же об этом и говорю! – Программист недоуменно пожал плечами. Странные эти багры! Им говоришь, а они словно с ватой в ушах! – Это все Синтетик!

– Да кто такой этот Синтетик?! – взревел агент. – Кто?!

– Это… – Ричи вдруг понял, что не знает, как ответить на этот простой вопрос. Начать объяснять, так ведь не поверят же! Но и молчать нельзя, если враг стал использовать андроидов, то тут уже не до шуток. Так он может и до полномасштабных военных действий дойти. А что, запросто! Что Синтетику стоит приказать армейским командирам или пустить по его следу боевых роботов! И остановить его может только план Ричи, но для этого хочешь не хочешь, а нужно убеждать людей в своей правоте! Объяснять им, вербовать себе сторонников! И не обращать внимания на недоверие и кривые ухмылки! – То, что я вам расскажу, может показаться вам бредом, выдумкой воспаленного сознания. Но если хотите понять, что происходит, что будет происходить, почему гибнут люди и сходят с ума андроиды, постарайтесь хотя бы дослушать до конца. Я не знаю, с чего это началось, то ли самостоятельно, из-за избыточной мощности вычислительных систем, объединенных в единое информационное пространство, то ли это дело рук гениального программиста, но в Сети появилось живое существо!

– Что? – опешил Боули.

– Чушь! – более конкретно отреагировал Харлей.

– Я согласен, что слово «живое» применительно к киберпространству звучит… несколько необычно. Но как еще назвать творение, обладающее собственным сознанием, собственной волей, эмоциями и, главное, могучим, ни с чем не сравнимым интеллектом? Умеющее мыслить, переживать, любить и ненавидеть! А главное – мстить, при этом заранее просчитывая действия своей жертвы! Да еще хитрить, маскировать свои действия под человеческую слабость…