– Это ты о чем? – насторожился Боули. – Если я правильно тебя понимаю, ты намекаешь на…

– Я не намекаю, я утверждаю, что никаких самоубийств не было! – Ричи непроизвольно сжал кулаки. – Я утверждаю, что это были убийства!

– Этого не может быть! Мы проверяли программы, которыми пользовались погибшие, и ничего не нашли! Кстати, к экспертизе привлекались и ваши! Из «Пингвина»!

– Ну и правильно, программы здесь ни при чем! – кивнул ньютаунец. – И даже «Испытание» не виновато, хотя все начинается с него! Я сам едва не погиб, но меня успели перехватить мои товарищи! А Эрик, мой предшественник, погиб! Он тоже подозревал о существовании Синтетика, но не успел сообщить об этом людям!

– Подожди, Ричи, я могу допустить, что чего-то не понимаю… – Боули поднял вверх обе ладони. – Я не слишком силен в этих ваших виртуальных мирах и вынужден доверять тебе… То, что работа над искусственным интеллектом идет давно и успешно, не новость. Скоро без него даже кофеварка работать не будет! Но я не представляю, как эта кофеварка способна испытывать эмоции? А уж тем более как она будет мне мстить! Хоть убей, не представляю!

– Искусственный интеллект и сознание – разные вещи! И вы… – Ричи хотел было встать, но не смог. – Да снимете вы наконец эти оковы или нет?! Иначе я слова больше не скажу!

– Микки, ну отстегни ты его! – нетерпеливо приказал багор. – Будем считать, что тебе повезло и я не заметил, что кто-то в них закован!

Харлей удивленно вскинул брови. Провокация? Он что, похож на дурака, раз ему предлагают самому себе срок заработать?

– Я не знаю, у кого ключи, но мне кажется, они у Барина. – Харлей кивнул на труп высокопоставленного имперца. – Возьми у него! А что касается твоего одолжения, так я ведь тоже пострадавший! От действий твоего напарника! Так что давай не будем обострять ситуацию!

– Ну-ну! Раз вещь ничья, то и претензии предъявлять некому! – Боули, многообещающе хмыкнув, достал вибронож и вспорол нейлон наручников. – Давай, Ричи, продолжай! Ты так и не ответил на мой вопрос!

– Синтетик, как я понимаю, достаточно ревнив! – Ричи встал и потянулся. Просто удивительно, что его нервная система не реагирует на такое количество трупов! Хорошо бы узнать, какое снадобье ему ввели эти имперцы. Отлично действует! Может пригодиться в будущем! – Может, я и ошибаюсь, но мне кажется, что Синтетик еще очень молод и совершает ошибки, свойственные человеку… мыслящему существу в молодом возрасте. И ему скучно там одному. Вот он и искал себе занятие! Игру. Набрел на «Испытание», серверная часть которой находится в Сети. Синтетик начал воспринимать монстров, генерируемых программой, как мы своих друзей. Постепенно и сам научился их делать. Стал комбинировать, выдумывать новых персонажей…