Те разом притихли и замерли в ожидании развязки. А влюбленные, точно услышав их призыв, опомнились и бросились к экраноплану. Первой была, конечно, Джани. Она подняла белый «мираж», едва Ричи оказался в соседнем кресле. Боковая панель еще не успела до конца восстановиться, а машина уже стала набирать скорость.

– Боже, только бы они успели! – прошептала Эмма. – Только бы успели…

Никто так и не заметил, когда и как на крыше оказались «янычары». Предназначенные убивать, они не могли изменить своей программе и продолжали маскироваться даже тогда, когда их собственному существованию ничто не угрожало. Собравшиеся под куполом релактеки обратили внимание на мозаичные пятна роботов-убийц только после того, как те сами решили, что теперь им уже ничто не помешает исполнить приговор Синтетика.

Зелено-голубые строчки, еще более страшные оттого, что почти незаметны в солнечном свете, оторвались от коротких рыл мощных излучателей и разорвали небо над городом. Рев залпа был слышен даже сквозь толстую изоляцию купола. Лучи неслись быстро, невыносимо быстро, но Джани, словно прочитав мысли обезумевших от собственного бессилия друзей, дернула машину в сторону, и смерть прошла мимо.

– Уйдут! – Роки сжал побелевшие кулаки. – Уйдут!

Ему никто не ответил, все не отрываясь следили за действиями бездушных охотников.

Новая серия выстрелов не заставила себя ждать. Теперь «янычары» стреляли сразу из всех лучеметов.

– Уйдут! – не сдавался Роки. – Господи, молю тебя, помоги им уйти!

Джани вновь дернула «мираж» за мгновение до начала стрельбы. Но на этот раз «янычары» били очередями, им легко удалось ввести коррекцию. Шансы беглецов… Да о каких шансах можно говорить, когда тебя преследует боевой робот? Сразу четыре луча сошлись в одной точке, там, где только что был белый «мираж»…

– Не-э-эт!!! – пронесся под куполом единый вздох. – Не-э-эт!!!

Пламя многократного взрыва, окутывающее облако черного дыма и разлетающиеся во все стороны обломки – вот и все, что осталось от экраноплана. А «янычары» не останавливались, рев роторных лучеметов не стихал.

– Катапульта! – не выдержал и зарычал Боули. – Ребята, жмите кнопку! Да катапультируйтесь же!

– Катапульта! – взмолился рядом Харлей. – Катапульта!

Крик отчаяния повис в тишине. Все понимали, что в таком пекле вряд ли кто-то смог бы уцелеть, но надежда еще оставалась. Надежда на чудо, на удачу, надежда на что угодно, хотя бы на то, что такой вопиющей несправедливости не должно было случиться!

Тягостное молчание длилось секунда за секундой, и с каждой из них таяли шансы на то, что все-таки судьба сжалится над храбрецами и мелькнут над улицами Чипленда широкие крылья дельтаплана. Хотя бы одного на двоих… Но тщетно – боевые роботы не умеют промахиваться.