На следующий день, восьмого октября, мне позвонил дежурный из штаба полка.

— Товарищ командир, вам танки прислали. Танкисты просят вас подойти.

Удивившись, почему прислали именно мне, а не командиру полка, я отправился в расположение штаба. Там меня ожидало несколько человек в танкистской форме, возглавляемых лейтенантом.

Внимательно проверив мои документы, командир танкистов попросил предъявить мое удостоверение сотрудника ГУГБ НКВД. Ничуть не удивившись тому, что фамилия во втором документе была другой, лейтенант достал блокнот, и тщательно сверил номер удостоверения со своими записями. Наконец, убедившись в моей личности, он вытянулся, подал команду «смирно» своим танкистам и доложил по форме.

— Товарищ лейтенант госбезопасности, — после маленькой заминки он поправился — Товарищ старший лейтенант, танковый взвод прибыл в ваше распоряжение согласно предписания для проведения войсковых испытаний. Командир взвода лейтенант Яковлев.

— Вольно, лейтенант. Приступим к осмотру вашей чудо-техники.

Меня провели в рощицу, где под маскировочной сетью угадывались очертания двух тридцатьчетверок.

— Маловато у вас танков для взвода, лейтенант.

— Так точно, только два танка в наличии. Но зато новейшие образцы. Сам товарищ Малышев осматривал новую технику.

— Это который Малышев?

— Нарком танковой промышленности. Наркомат только недавно образовали, и вы о нем наверно еще не знаете.

— Действительно, мы тут на фронте не успеваем следить за всеми событиями.

Тем временем сеть с танков сняли, и можно было их осмотреть. Увиденное меня приятно удивило. Первое, что бросалось в глаза — это командирские башенки, которые должны были появиться в массовом производстве только через пару лет. Мне приходилось видеть разные варианты таких башенок, но в этих сразу бросалось в глаза наличие не только горизонтальных обзорных щелей, но и вертикальных. Вряд ли это добавляло прочности, но хороший обзор в бою очень важен. Следующее отличие от современной техники — наличие многочисленных поручней для пехотинцев, которые должны будут ехать на броне. Еще к ним очень удобно привязывать ветки и прочую маскировку. Лобовой лист танка был усилен наспех приваренной плитой толщиной сантиметра полтора.

Вообще, новшеств было много, но все они были достаточно несложными. Вносились только те изменения, которые можно было сделать без остановки всего производства, но в то же время приносили существенную пользу. Так, например, было приварено сцепное буксирное устройство, и танк теперь мог перевозить прицеп или орудие. Скорее всего, постепенно будут исправляться и другие недостатки, присущие новой машине.