Постепенно силы и бодрость духа возвращали к бойцам. Сначала самые выносливые из них начали улучшать свои стрелковые ячейки и углублять щели. Потом сержанты набрали добровольцев для заготовки леса. И вот уже все красноармейцы без исключения занимались улучшением оборонительной системы. Копались новые ходы сообщения, готовились дополнительные огневые точки. Бывалые солдаты проводили обучение немногочисленного пополнения, на которое расщедрилось командование.

На весь батальон выделили только полсотни человек, что лишь частично могло компенсировать потери предыдущей недели. В основном, это были добровольцы из саперной бригады, хотя попадались и опытные бойцы, вернувшиеся из госпиталя. Впрочем, время от времени к нам еще приходили маленькие группки и даже одиночные бойцы, которых Иванов распределял между ротами.

Хорошей новостью было то, что командование армии смогло пополнить нашу противотанковую артиллерию, сильно поредевшую за время боев, батареей 37-мм зенитных орудий. Кроме этого, дивизии выделили еще 26-й горно-артиллерийский полк. В августе он участвовал в Иранской операции, а когда в сентябре часть войск оттуда перебросили на южное направление, то полк передали Западному фронту. Командование логично рассудило, что горную артиллерию будет оптимальнее использовать не в степи, а в лесу. 76-мм горная пушка разбиралась на девять частей, и ее можно было перевести на лошадях через любые заросли, непроходимые для повозок. Это пополнение пришлась очень кстати, так как здесь было много густых лесов. Командовал полком молодой, ему было только тридцать лет, но опытный артиллерист майор Головченко Михаил Васильевич[17]. Из состава полка за нашим батальоном закрепили четвертую батарею второго дивизиона. Окопный телеграф тут же выяснил, что командует этой батареи немец — старший лейтенант с необычной фамилией Генрих.

Немного встревожило всех то, что гаубичные дивизионы неожиданно снялись с места, и скрылись в неизвестном направлении. Но комполка успокоил нас, что к началу следующих боев орудия нам вернут.

Как мне пояснил Соловьев, они были временно отправлены на Велико-Лукское направление. Нужно было поддерживать у противника уверенность в том, что мы по-прежнему готовим там крупное наступление. Для полной убедительности наши войска даже провели штурм пары укрепленных селений. Для этого туда стянули три артиллерийских полка. Пусть каждое орудие сделало всего несколько выстрелов, но немцы должны были заметить, что по ним стреляло одновременно столько стволов. Для этой инсценировки также удалось привлечь авиацию. Внесли свою лепту в кампанию дезинформации четыре танка, которым так завидовал лейтенант Яковлев. Они все время крутились у занятых немцами сел, каждый раз выводя на башнях новые номера, так что создали видимость целого танкового батальона.