- Надеешься, что это поможет тебе стать искусным воином? – неожиданно съязвила Саломея. – Зря.

- Ничего не «зря»! – надулся Джаво и начал торопить имитацию нимфы быстрее пересказывать Пронидиусу историю их путешествия по Аиду.

- Не торопи девушку. Я старый, и у меня плохая память! – заворчал старик.

- А мне-то что? – огрызнулся молодой стражник.

- Не забывай, у кого посох! – напомнил мудрец. – Думаешь, в твоем топоре есть хоть сотая доля от силы посоха?

- Это не топор,  а лабрис, - сумничал Джаво. – Его, между прочим, подарила мне Гея.

- Ну, эту часть истории я уже слышал! – широко улыбнулся беззубым ртом Пронидиус, повернулся к Афне и велел продолжать рассказ о путешествии по Аиду. – Ты остановилась на моменте, когда Люций отвел вас к озеру Скорби.

Джаво выругался сквозь зубы и вернулся к Саломее, которая пристально наблюдала за шумной компанией на соседней поляне.

- Что там? – спросил молодой стражник.

- Пытаюсь понять игроки это или имитации.

- Мне кажется… - Джаво прищурился. – Мне кажется, что имитации.

Один из персонажей громко закричал и повалился на спину, хватаясь за живот. Другие громко заржали.

- Говорили же мы тебе, что за один игровой день нельзя съедать так много аворов! – смеялись они, пока живот бедолаги не лопнул, разорванный изнутри дюжиной крохотных ийсов.

Смех стих. Образ мертвеца находился на площадке, а сознание уже было возвращено в оставленное в игровом терминале тело. Друзья погибшего растерянно молчали: молодые и неопытные. Джаво наблюдал за ними, понимая, что до встречи с Саломеей и сам был таким, но сейчас… Он вздрогнул, увидев, как с неба по спирали спустилась стая падальщиков. Голодные ории вытеснили живых игроков с поляны, избавляясь от останков мертвеца. Процедура заняла у них не больше нескольких секунд, затем, тяжело хлопая огромными крыльями, падальщики улетели.

- Пожалуй, я больше не буду есть аворов, - растерянно сказал один из друзей мертвеца.

Остальные согласно закивали и потащились прочь.

- Думаю, твой дракон хотел, чтобы с нами случилось нечто подобное, - подметил Джаво.

Саломея нахмурилась, но спорить не стала. Сейчас, кажется, был тот редкий случай, когда молодой стражник говорил дело, если, конечно…

- Если, конечно, дракон не знал, что мы встретимся с Пронидиусом, - сказала бывшая актриса. – Наш карманный бог ведь часть адаптивных алгоритмов, которые объединяют всех системных персонажей игровой площадки «Фивы». Так что… - Саломея замолчала, увидев, что Джаво согласно кивает, понимая, куда она клонит. – Полагаю, если сделаем все правильно, то действительно станем сильнее и получим способность быстрее восстанавливаться.