Ковш, подвешенный цепями к стальному тросу, размеренно плыл в полумраке. Трупы окажутся в Зале гораздо раньше живых, что наводило на недобрые мысли. Тёмный эльф поправил под пиджаком ремень автомата. Имел он в виду эти колдовские штучки…

Пещеры дали знать о себе заблаговременно. Лица киллера касались ленивые прохладные пальцы, прежде щупавшие не один десяток потных разномастных морд. Тем не менее воздух был относительно свежим.

Они продолжали спуск, следуя извилистым эволюциям древнего шахтёрского заклятия. Наконец впереди показался жёлтый, окаймлённый Тьмой провал, — словно змеиная глотка, если смотреть изнутри. Десятки возбуждённых голосов ворвались в уши назойливой какофонией.

Сколь бы сильно тёмному эльфу ни хотелось покидать уютные тени, делать было нечего. Он вышел из коридора следом за Эйнитой, по-прежнему отставая на три широких шага.

Третий Хтонический Зал полностью оправдывал своё название. Невзирая на то, что где-то неподалёку должны были находиться Второй и Первый, у киллера создалось впечатление, будто он оказался глубоко под поверхностью Тверди, неподалёку от раскалённой магмы (или Преисподней, если на то пошло). Пещера ничуть не походила на аскетичный горный Монастырь, и дело было отнюдь не в размерах.

Стены уходили ввысь на несколько десятков метров, чтобы сомкнуться над полом опрокинутой чашей. Каждый метр этого пространства покрывали искусные барельефы, запечатлевшие многовековую историю Империи, — век за веком, эпизод за эпизодом, — а также историю самого Университета.

Сильвер с благоговейным трепетом вгляделся в величественное каменное полотно. Вековечная война, сотни сражений. Его праотцам отводилось здесь значительное место, но надо всем довлел Властитель Мрака. Десятки Возвращений, множество обличий. А вот и мифическая гибель — Запретный Зал, забитый телами эльфов-штурмовиков, разрушенная Сфера Могущества. Киллер перевёл взгляд выше, где полагалось бы находиться планетарной орбите. Колдуны разместили там Чертоги Мрака, где властвовал безликий, а потому аморфный Пантеон Зла. К чему поклоняться богам, если у них был персональный Повелитель?..

Как ни странно, но Чертоги Мрака были облиты неверным светом электрических светильников, натыканных в стены тут и там — порой в ущерб барельефам. «Что и говорить, — подумал Сильвер, аллюзии тут на каждом шагу».

Колдуны, поголовно одетые в чёрное, смотрелись на фоне каменного шедевра довольно невзрачно. Остатки былого могущества; стальная корона, из которой выковыряли все драгоценные камни.

Неофиты преобладали — юные лица, слабые тела. Группками стояли адепты — надменные лица, крепкие тела. И особняком наставники — спокойные, умудрённые лица, дряхлые тела.