По спине Миронова пробежал предостерегающий холодок, обратившийся лютой северной стужей, когда заметил еще десяток трупов с аналогичными повреждениями.
В спину не замедлил врезаться кулак.
– Стой смирно
Стиснув зубы, бывший агент перестал крутить головой. Но хорошо, что Виктор ушел. Иначе узнал бы характерный взгляд, возникающий, когда Игорь начинал пересчитывать вероятности, строить логические цепочки…
Вскоре в колонне образовалась брешь, бойцы потащили изгоя дальше. Мимо палаток медиков, мимо складов с боеприпасами и мобильных ангаров-контейнеров для мехов, мимо десантных капсул с опущенными трапами.
Сотня метров – и в лица ударил поток горячего воздуха, уши заложило ревом двигателей. Группа оказалась на краю площадки, превращенной в импровизированный аэродром.
Рядом суетились наземные команды, разгружая три громадных вертолета. Вверху низко-низко на вертикальных движках парил штурмовик, ожидая очереди на посадку. А на краю каменистой поляны расположилась пара орбитальных челноков – характерной приплюснутой формы, с короткими крыльями и тупыми мордами.
Точнее уже один, так как второй медленно и неуклюже оторвался от земли. Завис, будто в нерешительности, и потихоньку поплыл над верхушками деревьев, мало-помалу набирая скорость. Основную тягу врубит позже, отлетев от места с оживленным воздушным движением, пушечным ядром выкатится на орбиту.
– Прокатимся с ветерком, – с улыбкой прокричал Артур, указывая на оставшийся кораблик. – Пикнуть не успеешь, как в клетке окажешься.
Продолжение тирады заглушил рев моторов одного из вертолетов. Безопасник поморщился, но рот закрыл, махнул рукой – пойдем.
Через минуту изгоя втолкнули через узкий люк в тамбур шлюза, а потом и в грузовой отсек космоплана. Из кабины по трапу спустился пилот, молча указал на дверь, ведущую к корме судна. За ней обнаружился тесный пассажирский салон с двумя короткими рядами массивных противоперегрузочных кресел, парой круглых иллюминаторов и низким потолком. Дешевый светлый пластик, хитин и серый неокрашенный металл, застарелая вонь пота и грязных носков. Совсем не круизный лайнер, да.
Конвоиры усадили пленника у окна, пристегнули ремнями и тут же забыли о его существовании. Сопровождающая пара ушла в грузовой отсек и видимо покинула челнок. Те же, кто волок Миронова, принялись располагаться через проход: пристраивали оружие, проклинали проектировщиков неудобных кресел и сетовали на отсутствие выпивки, грудастой стюардессы, а лучше двух.
Включение двигателей ознаменовали громкий гул и вибрация, далекий вой. И вместе с тем салон разродился целым сонмом звуков: хрустом и скрежетом, лязгом, посвистом. К вони немытых ног прибавился запах паленой обмотки. Но движения не последовало, и вид за стеклом не изменился – пилот пока лишь разогревал машину.