– Зак, вруби-ка погромче, – неожиданно подал голос старик в углу. Оторвался от выпивки и недоверчиво посмотрел на экран, где место боксерского матча занял герб США и взволнованный диктор.

Бармен бросил лишь один взгляд на телевизор, понял и передвинул ползунок сенсора.

– …Внимание! Наши спутники и станции слежения отметили запуски ракет в направлении США из Европы, Китая и России. ПВО сбили большую часть над Атлантическим и Тихим океаном, но некоторые прорвались. Уничтожены Норфолк, Бостон и Атланта… Властью президента, а также Сената и Генерального Штаба введено Чрезвычайное Положение. Гражданскому населению рекомендуется немедленно проследовать к ближайшим бомбоубежищам. Повторяю – тревога не учебная…

В кафе сгустилась жутковатая тишина. Лица присутствующих вытягивались, бледнели. Полицейский уронил блинчик на столешницу и покрылся испариной, брюнетка ахнула, парочка торговцев «чайниками по специальной цене» растеряно хлопали глазами.

– Не может быть, европейцы наши союзники, – выдавил чернокожий и затравленно огляделся в поисках поддержки.

– Да розыгрыш это! – нервно хохотнул один из парней.

– Вполне вероятно, – поддержал приятеля второй. – Чтоб продажи поднять. Корпорации сговорились с правительством за небольшой процент. Потом объявят: мол, сбой систем оповещения. К тому же поздновато как-то включили тревогу.

– Прозевали, – буркнул старик. – Точно тебе говорю! А продажи… ты в своем уме, сынок? За пять минут до ядерного удара никто деньги в супермаркет не понесет. Скорее кинутся грабить.

– Вот увидите, сирены не включат, – уперся парень.

И в этот момент снаружи хрипло завыл сигнал тревоги.

Минута оцепенения – и по тротуару побежали прохожие, пролетела легковушка. Спортивный дрантулет рванулся с места, но подросток не удержал норовистого заднеприводного жеребца и, заложив крутой вираж, сбил коляску, треснулся в стену. Каким-то образом мать успела выхватить ребенка и отпрыгнуть в сторону. А вот горе-водителю не повезло – вылетел через лобовое стекло и остался лежать на капоте.

Снова раздались крики. Продавцы и охранники выбежали из магазина, кинулись к пострадавшему. И одновременно раздался низкий рокот.

Мимо промчался полицейский фургон, второй свернул на перекрестке направо, резко затормозил и вильнул, перекрыв дорогу. Двери распахнулись, наружу посыпались люди в легких бронекостюмах цвета хаки, с винтовками в руках. У заведения же Зака остановился БТР, следом пристроился тяжелый грузовик с матерчатым тентом.

Скрипнула дверь, и в кафе вошел крепкий военный, лет сорока на вид, с хищным лицом и нашивками полковника. Окинул присутствующих долгим взглядом, сухо произнес: