– Но Совет одобрил операцию Примирение, – возразил майор. Резко развернулся и подошел к соратнику, всмотрелся тому в глаза. – Раньше она не давала сбоев.

– Совет поторопился, – парировал командир. – Мы лишь дважды встречали настолько развитые цивилизации. К тому же слабо изучили нюансы. Люди склонны к энтропии. К примеру, кто поддержал идею Паучьей Сети? С трудом протащили здесь, в США. Европейцы посчитали программу дорогой, китайцы потеряли проект из-за бюрократических проволочек, а русские разворовали средства, перечисленные через подставные организации.

– А потом кто-то допустил утечку информации о работающем прототипе, – мрачно кивнул майор. – И мы потеряли контроль. Местные тоже хороши, испугались передвижений войск в Евразии, напортачили с системой сканирования и запустили первую ракету… но я понял, что вы имеете ввиду. Да, поторопились. Хотели облагодетельствовать дикарей, сделать их оружие бесполезным, раздав каждому защитную технологию. В итоге оборвали последнюю ниточку.

– Этот мир веками балансировал над пропастью самоуничтожения. И да, виноваты мы, обязаны исправить ошибку.

– Как? Если б корабль был на орбите, то сбили ракеты.

– Но корабль за поясом Койпера.

– И что теперь?

– Попробуем защитить один-единственный город. Потом я постараюсь убедить Совет присудить планете исключительный статус. Они и так совершили необходимые открытия. Мы просто не позволим цивилизации скатиться обратно в каменный век, и слегка форсируем прогресс.

– Медленная стратегия, – вздохнул подчиненный. – Но может получиться. К тому же превратимся в Спасителей…

– Вы циник, – усмехнулся полковник. – Хотя правы. Странники и люди нужны друг другу. Мы обязаны установить прозрачные дипломатические отношения… Ключ при вас?

– Конечно, – ответил «майор», достал из-за отворота рубахи цепочку с янтарным стерженьком.

– Держите наготове. Паучья Сеть должна включиться по плану. И не потеряйте. Если образец чего-то подобного вдруг исчезнет, тогда и для вас, и для меня планета станет родной.

– Не думаю…

Что хотел сказать младший по званию, так и осталось тайной. В кафе зашли четыре солдата, и «командиры» умолкли. Один из бойцов пошарил в буфете у Зака, начал жевать, другой притащил стационарную рацию, с удобством устроился за столиком и надел наушники. Еще пара о чем-то рапортовали.

Но Миронов уже не слушал.

Если раньше ему было просто не по себе от происходящего, то разговор между майором и полковником окончательно вверг в ступор. Потому что ломал предыдущие теории и версии. Потому что перевернул для него мир вверх тормашками.