– Добрый вечер, инквизитор, – раздался низкий голос рядом с Патриком. Вуниш поднял взгляд на подошедшего незнакомца, разглядывая его в тающей ночной темноте. Света исчезающих в предутренней дымке звёзд едва хватало, чтобы рассмотреть черты человека в строгом тёмном костюме, так нелепо смотрящемся в пустыне. Утро потихоньку вытесняло ночь, и до полного торжества света и палящего солнечного безумия оставались считанные минуты. В пустыне не бывало долгих рассветов или закатов.

– Доброе утро, – слегка кивнув, ответил Патрик, оценив иронию происходящего. – А вам здесь тоже что-то надо, или мимо проходили? – криво улыбнулся он.

– Позвольте представиться, – продолжил высокий мужчина в строгом костюме, – я представитель Корпорации по делам высшей секретности, вы можете называть меня Николо.

– И вы из Корпорации? – спросил Вуниш. Что прозвучало, как «И ты, Брут?»

– Мы и есть настоящая Корпорация, Патрик.

Николо прошёлся из стороны в сторону, шурша песком под ногами. Стремительно поднимающееся солнце уже позволяло рассмотреть его лицо и одежду, и инквизитор с удивлением отметил, что Николо ничем, по сути, не отличается от самого обычного человека, не считая, пожалуй, пары вещей. Внешне Николо был на редкость слащав и должен был бы являться действительно привлекательным, смахивая на лицо с агитационных плакатов или на живое воплощение эдакого дамского красавчика. Но вот другая отличительная черта, кольнувшая подсознание Патрика, выделяла его из толпы однообразно красивых и ухоженных политиков, чиновников и общественных деятелей гораздо сильнее.

То самое неуловимое чувство, позволявшее Вунишу безошибочно выделять из толпы людей наномодифицированных агентов или поклонников биоимплантаций, спокойно констатировало отсутствие этих самых изменений в организме представителя Корпорации.

– Вы удивлены? – с ноткой интереса спросил Николо, заметив реакцию Патрика на свою внешность. – Дело в том, Патрик, что я хотел предложить вам работу, – продолжил он без предупреждения, показав, тем самым, что времени на предварительные ласки больше не осталось. – Ваш Ордос и так давно отошёл от безумия нанов. Вы сами вполне подходите по всем параметрам для того, чтобы вступить в ряды истинных представителей действующей власти Терры и её колоний.

Вуниш отметил про себя, что Николо не стал сыпать красивостями и литературными агитационными лозунгами про всемогущество и силу Корпорации, а назвал вещи своими именами. Вот так, не больше и не меньше, Терра и её колонии.

– Подхожу по параметрам? – Патрик зачерпнул горсть песка и просыпал её сквозь пальцы, наблюдая за тонкой струйкой. – И как это понимать?