– Все за мной, – коротко бросил Джон Холидей, поправляя шлем. – Постреляем.

Десятка три из штабных и охраны бросились за ним навстречу прорвавшимся, ведя непрерывный огонь. Альмена не отставала ни на шаг. Они смогли задержать врага на пару минут, и это решило все. Опытный слух Джона уловил пока еще слабые, но быстро нарастающие изменения в какафонии боя, и он понял, что помощь пришла. Тонкий слух Альмены тоже что-то уловил, и она слегка приподнялась, пытаясь понять, что происходит. И тут же огонек лазерного прицела электромагнитной винтовки заплясал на ее голове.

– Куда! – рявкнул Джон, одновременно бросая свое сильное тело вперед. Он успел упасть перед ней, отсекая от прицелившегося снайпера, когда страшный удар сотряс его, и боль заполыхала внутри. Пуля электромагнитной винтовки вошла ему в спину, которую он подставил снайперу, прошла тело насквозь и вышла из груди, дважды пробив на входе и выходе броню нанокомбинезона. Пробить комбинезон Альмены она уже не смогла, потратив всю свою энергию на Джона.

Стрельба стремительно стихала. Точнее, разгоралась теперь в другом месте, в тылу у штурмующих. Передовые отряды второй резервной армии при поддержке трансформеров рвались к комплексу. Трансформерам, которые создавались в расчете на звездные температуры и давления, не было страшно никакое оружие форзаговцев. Вооруженные, в том числе, лазерными установками и четырьмя двенадцатиствольными автоматическими пушками, выдающими до ста тысяч выстрелов в минуту, они оставляли за собой выжженную пустыню. Синтезаторы снарядов черпали материю из специальных хранилищ, где в сверхмощном магнитном поле она была сжата до состояния, которое в природе встречается только в белых карликах.[30]

В одном месте противник попытался применить своих роботов, которые из засады обстреляли несколько трансформеров. Но те мигом превратили их в груду металлолома, даже не замедлив хода.

Отложив оружие, Альмена склонилась над Джоном и сняла с него головной шлем. Она сразу поняла, что Джон умирает. На его губах пузырилась кровавая пена. Но он был пока в сознании.

– Не-е-е-ет! – Крик помимо воли вырвался из ее груди. Она прекрасно отдавала себе отчет, что вскоре душа Джона воплотится в теле клона, но ничего не могла поделать с собой. – Не хочу!!!! НЕ УХОДИ!!! Не хочу, чтобы меня обнимали другие руки, милый!!!

Джон с заметным усилием приоткрыл глаза.

– И… не мечтай… птичка… – Шутка далась Джону с огромным трудом. – Тебя… всегда… будут… обнимать… только… мои … руки… Ты… цела?

– Да, любимый! Спасибо!!! Дурачок! С момента нашей первой встречи я всегда мечтала только о твоих губах и руках!