Естественно, что это барьер. В первую очередь, организационный. Ведь я, возможно, являясь сильнее, должен буду отказаться от победы в пользу того, кого иначе я бы победил. Если взять, что мы со Светой выступаем дуэтом, то мы, я не побоюсь это заявить, можем одолеть дуэт любых двух других участников нашей лиги. Так кто в таком случае должен отказаться?

Именно этот вопрос я поднял, как наиболее животрепещущий, когда мы прибыли в Москву вечером, перед официальным началом соревнований. Мы собрались в офисе у Виталия. Была Алина, которую я плохо представлял по изображению из Квида. Она была красивой девушкой с длинными светлыми, немного вьющимися волосами. Помимо неё были рыцарь Виктор, крутой хилер Алексей и мощный колдун Дима. Всех я вживую видел впервые. Впечатление производила только Алина. Виктор оказался крупным бородатым мужиком. Голос его был грубее, чем через микрофон, но я бы не сказал, что такой увалень вызывал у меня страх. А Лёша и Дима были самыми обычными ребятами, ничем не примечательными. Сказать, что они выглядели, как типичные игроки, было нельзя. Таких ребят полно во всех сферах жизни.

В общем, мы сидели, пили вино и обсуждали стратегию. На первых этапах можно было так вклиниваться в драфт, чтобы не попадать друг против друга, но если все мы будем продвигаться вперёд, этого было не избежать.

— Признаться, — начал я, — меня это очень тревожит. Мы, если честно, очень хотим победить, и, я даже не знаю, как сказать.

— Вы не хотите сливаться, просто отказываясь, — прямо сказал Виталий.

— Да, — подтвердил я, — но если все мы продвинемся к финалу, это будет неизбежно.

— Ну, это ещё не случилось, — сказал Виктор, которого у меня теперь язык не поворачивался называть Витей, — и, может быть, и не случится. А что такого, чтобы в этот раз отдать победу кому-то другому? Вы новички, хорошо покажете себя, ну а чемпионами ещё успеете стать.

Ну, после этой фразы разве не понятно, кто метит в чемпионы?

— Сожалею, — открыто ответил я, — но я не считаю, что эта победа кому-то важнее, чем мне.

Я мог бы на заграничный манер начать долгую и слезливую историю о том, что сделал решающую ставку в своей жизни. Что если я не выиграю сейчас, то могу и вовсе уйти навсегда из Игры профессионально. Одному бы мне, может, и хватило бы разовых заработков раз в неделю, даже при том условии, что мне пришлось бы играть только ради них. Но я ведь не лукавил, когда говорил, что хочу жениться. Нет, я не буду рассказывать, что это решающее событие и что мне просто необходимо победить. Это, признаться, немного пахнет чем-то подтухшим. Нет, я просто буду драться за эту победу, и всё.