После услышанного Азонай расплылся в ухмылке и заявил, что Орнег, действительно, весёленькое местечко. И что на всём пути от залива Палес до Дакарских гор ухо надо держать востро.

С этими словами орка не согласиться было невозможно.

* * *

Как это часто бывает в открытом море, погода изменилась совершенно неожиданно. Вроде буквально полчаса назад светило солнце и стоял полный штиль — и вот уже небо заволокло свинцово-серыми тучами, откуда полил дождь, и задул сильный юго-восточный ветер. «Маркулу» это обстоятельство было, конечно, побоку, но недооценивать серьёзность ситуации никто не собирался. Капитан, едва лишь шторм обозначился на горизонте, тут же запретил немногочисленным пассажирам, коих после отплытия из Омвальда на борту было ровно шесть, выходить на палубу и объявил штормовое предупреждение.

Дождь превратился в настоящий ливень, причём такой, что уже в десятке метров абсолютно ничего не было видно, кроме падающей с неба стены воды. Ураганный ветер бил словно кувалдой в левый борт и корму ириморского теплохода, тщетно пытаясь опрокинуть судно и навеки похоронить его в тёмных океанских глубинах. Однако команда «Каддраганского маркула» состояла сплошь из профессиональных моряков, которых даже такой сильный шторм не мог напугать. Каждый твёрдо знал, что ему надлежит делать. А вот пассажирам приходилось гораздо хуже, ибо они ничем не могли помочь экипажу. Им оставалось лишь сидеть в каютах и ждать. Глэйд и Кира переносили болтанку вполне сносно, так же, как и Эллинор с Азонаем, а вот Тринну Сельмуру и Эссадже приходилось несладко, так как ранее им не доводилось попадать в подобные условия. И если ривиец ещё как-то держался, то сурунари просто слёг в своей каюте, не в силах выдержать непрекращающуюся качку.

Теплоход то поднимался на гребень очередной волны, имевшей сходство с небольшой горой, то проваливался вниз, в ущелье между водяными пиками. В такие моменты отчётливо было слышно, как натужно гудят судовые дизеля.

Кира Ходдрен справедливо заметила, что шторма на Срединном море не идут ни в какое сравнение с океаническими. На это Глэйд лишь усмехнулся и сказал, что это ещё цветочки и что здесь, в этих широтах, шторма не такие страшные, как, скажем, между Иримором и островами орков. Им просто повезло на сей раз, так как сезон штормов в той части Западного океана ещё не начался.

Ураган неистовствовал почти полдня, что серьёзно сказалось на скорости движения «Маркула». К тому же, из-за сильного ветра судно отклонилось от курса, и теперь команде приходилось возвращать корабль на прежний вектор движения. Так что выходило, что путь до залива Палес затягивался на некоторое время. Возможно, это было и не так уж критично, тем более, что Реймус получил новую порцию сведений из Дарма, касающихся проблемы пиратов Тронгхольма. После того, как чужаки высадили своих солдат в Свельденборге, ситуация там резко изменилась. Вооружённые явно чужеземным оружием, пираты, тем не менее, ничего не смогли противопоставить пришельцам и их боевым технологиям — шагающим боевым машинам и парящим над поверхностью земли бронеходам. К тому же, высадившихся солдат поддерживали летательные аппараты пришельцев, один-единственный выстрел бортовой пушки которых превращал любое укрепление пиратов в обугленную кучу мусора. Превратив оборону тронгхольмцев в ничто, пришельцы захватили Свельденборг, при этом пара их летающих кораблей отправилась вглубь острова, и выслали своего представителя к объединённой флотилии. Кем был этот представитель, из сообщения было неясно, но было очевидно, что его облик привёл командование объединёнными силами в замешательство.