Он улыбнулся и двинулся вперед.

Керамический стержень повернулся в руке посланца при его приближении, разворачивая к нему плоское навершие посоха – экран, с красным иероглифом посередине. Клод слегка поклонился – еще один архаичный и бессмысленный ритуал, учитывая приветствия по беспроводной связи, которыми он уже обменялся с командором. С посланцем он даже не поздоровался – разговор того с генералом тек в совершенно другой плоскости, архаично и медленно.

– «Вам что-то нужно, Предсказатель?»

Зашифрованный пакет данных, выстреливший из ретранслятора, содержал легкий намек на неудовольствие, которое Клод списал на раздражение от похоронного ритуала – хотя обычно командору не были свойственны человеческие эмоции.

– «Решил использовать этот канал для связи. Он наиболее защищен.»

– «Секретное сообщение?»

– «Просьба.»

– «Слушаю.»

– «Прошу предоставить мне доступ к данным по коммуникационному блоку «Эвридики.»

– «Вас интересует захваченный объект?»

– «Да.»

– «Вы намерены мотивировать эту просьбу недостатком данных по вашей текущей задаче?»

– «Совершенно верно.»

Иероглиф изменился. Когда-то Клод потратил некоторое время, чтобы найти в недрах базы данных эти знаки – слова китайского языка в древнем начертании.

«Ветер» на навершии посоха сменился «Водой».

– «Не вижу смысла лгать вам, Предсказатель. Вы один из самых талантливых аналитиков системы, и, по моим расчетам, сумеете экстраполировать недостающий объем данных в течении пары недель. Однако, счет сейчас идет на дни, и я не могу позволить вам вмешаться.»

– «Вы сомневаетесь в моей лояльности?»

– «Я не хочу заставлять вас принимать решения, которые сделают невозможными вашу дальнейшую работу в качестве предсказателя.»

– «Вы полагаете, что я настолько ненадежен?»

– «У меня есть ваша карта, Предсказатель. Неужели вы думаете, что Конклав не отрабатывает ведущие кадры самым подробным образом? Я принимаю все меры, чтобы защитить вас.»