Посреди комнаты висел Ланье, голый, окровавленный, привязанный за ноги к вбитому в потолок крюку и рычал, извиваясь, кроя черными словами своих мучителей. Би, нырнув, стремительно обошла его, а затем снова пригнулась, избегая выстрела наемника, занявшего позицию за дальним диваном. Сбитая шальной иглой, взорвалась ваза на этажерке у входа, а Би продолжила свое движение, вертясь на ходу, наклоняясь, используя свою инерцию чтобы выбросить ногу в сторону и вверх, в обход игольника.

Каблук мягкого сапога столкнулся с обтекаемым блестящим шлемом, раскрошив забрало, и швырнув человека назад, в оконное стекло, встретившее его жалобным звоном.

– «Живым?» – Запоздало напомнила Вероника, и до Мириам донесся стремительно удаляющийся крик. Она ощутила, как меняются цвета двух наемников, оставшихся снаружи – страх сменился паникой, более сильной, чем навеянная ее прикосновением. Би отшвырнула опустевший игольник, и пинком вышибла дверь на балкон, но по ней уже не стреляли.

– «Они уходят.» – Словно не веря своим глазам заметила Вероника. – «Что ты смотришь, хватай планер – и за ними!»

Мириам наконец-то решилась войти в разгромленный зал – и увидела, как Би поднимает перед собой нечто странное. В руках у воительницы будто оказалась часть механического насекомого: четыре тонких полупрозрачных крыла, узкая спинка с металлическими позвонками, и загнутые крепления, похожие на ребра. Помедлив, она застегнула куртку, и забросила странный механизм себе за спину. Крепления тут же сомкнулись у нее на груди и спине, делая ее обладательницей четырех прозрачных крыльев, смутно знакомых Мириам.

Будто прочитав ее мысли, Би обернулась к ней:

– «Помоги Ланье. И не делайте ничего рискованного. Я догоню их, и узнаю, кто за нами охотится.»

Мириам растеряно кивнула, отчасти догадываясь, что будет дальше. Цвета Би вспыхнули, будто жидкий огонь пролился сквозь корни ее волос, меняя их цвет, и Вероника, вскинув голову к небу, радостно рассмеялась.

А потом разогналась и прыгнула с балкона.

Интермедия VIV.

Воздух упруго ударил Веронику в грудь, засвистел в ушах, мгновенно растрепав волосы, но так и не смог заглушить ее радостный крик. Вверх стремительно уносились балконы отеля, и широкие окна, сливаясь в блестящие полосы. Еще раз рассмеявшись, она сжала руки на рукоятях управления. Единственный пробный импульс разбудил контрольный узел в одном из стальных позвонков у нее за спиной, наполнив сознание требуемыми данными, позволив почувствовать хрупкий летательный аппарат как часть собственного тела: контрольные контуры крыльев, способных менять геометрию, водородный движок, готовый выбросить струю перегретого пара, компенсаторный механизм креплений, подстраивающихся под нового владельца.