Двигатель выбросил струю перегретого пара, придавая ей дополнительное ускорение. Наемники разлетались вверх и вниз, двигаясь по широким дугам, смыкающимся в неровную петлю. Видимо, один из них рассчитывал послужить приманкой, а второй – зайти сзади и расстрелять неожиданную цель.

Этот план рухнул две секунды спустя, когда следующий импульс двигателя придал Веронике еще большую скорость, а движение сложенного крыла немного изменило ее траекторию. Наемник, вывернувший вверх, и сделавший мертвую петлю, неожиданно обнаружил ее летящей навстречу, даже успел схватится за игольник, пристегнутый к поясу – но было уже поздно. Вероника выключила двигатель, подтянула колени к груди, и развернулась ногами вперед в то самое мгновение, когда пути их полета сошлись в расчетной точке. Ее каблуки врезались в продолговатый пластиковый шлем, и грудную пластину брони пилота, дробя их.

Пластик лопнул с громким звуком, похожим на выстрел, тело наемника устремилось к земле, кувыркаясь и разбрасывая осколки пластика и металла. Вероника, потеряв скорость, сгруппировалась. Город и небо вращались вокруг нее, она раскинула руки в стороны, и снова сжалась. Пилот, вывернувший вниз, заканчивал свой маневр, выполняя штопор, разворачиваясь к ней – а она падала ему навстречу.

Они разошлись на дистанции около десятка метров. До нее донесся хлопок его крыльев, раскрывшихся, чтобы выполнить разворот – а затем двигатель, включившись на полную мощность, заставил небо потемнеть в ее глазах. Она рванулась вверх, как ракета, сложив мешающие крылья, по вытянутой спирали обходя пилота, потерявшего ее из поля зрения. Вероника видела, как поворачивается шлем, пытаясь отыскать ее снова. Наемник сбросил скорость, замедляя полет вверх, шарниры крыльев повернулись, раскладывая их в положение для планирования – и в этот момент остаточный кинетический импульс вынес Веронику на уровень его глаз.

Долю секунды они смотрели друг на друга с расстояния не более полуметра – два крылатых существа, точно ангелы с древней фрески. Наемник успел отпустить рукояти управления – но больше ничего. Вероника коротко и хлестко ударила его кулаком в горло, смяв пряжку ремня, удерживающего шлем, а затем дотронулась до контактной площадки на рукояти. Короткий импульс отключил управляющие контуры планера, обесточив чужой двигатель, уронив наемника вниз, задыхающегося в объятиях машины, внезапно потерявшей способность летать.

– «Что дальше?» – Спросила Ребекка. – «Ты же помнишь – хотя бы одного живым.»

– «У этих, на шпиле, всего два планера – на троих.»