«Цветок Жизни!» – догадливо уточнил внутренний голос.

– По вашим лицам, Сиятельные Лорды, я вижу, что вы ничуть не удивлены нашей встрече. – Кирсан-ар-Мюрит улыбнулся компаньонам будто старым друзьям, которых давно не видел и теперь был ужасно рад этой встрече.

Старший помощник со всем старанием попробовал улыбнуться в ответ не менее приветливо, но сам почувствовал, что получилось плохо. Чего уж там – фальшивая вышла улыбочка. Станиславский бы точно не поверил. Получилось, как в песне: «Я думал будет хорошо, а вышло не очень».

И не мудрено. Предыдущие события наложили свой неизгладимый отпечаток и искренне улыбаться пока не очень выходило. Злобно ухмыльнуться, или ощериться, показав зубы, это всегда пожалуйста, с нашим удовольствием, а вот с открытой улыбкой пока были проблемы. Зато верховный главнокомандующий в очередной раз продемонстрировал свой высокий класс – его улыбка была не менее лучезарна, чем у Кирсана.

– Мы счастливы приветствовать Рейхстратега Высокого Престола! – торжественно произнес командор и коротко поклонился. Вслед за ним этот же маневр повторил и старший помощник, но молча.

– Я рад, что вы меня узнали даже без представления, – не без кокетства отозвался хозяин кабинета. На что компаньоны изобразили на лицах, что мол, как же…как же… – такие люди!

– Давайте без церемоний, – приглашающе взмахнул рукой Кирсан. – Это рабочий кабинет и в нем можно и нужно обращаться без чинов, титулов и расшаркиваний.

– Время – деньги, – старший помощник решил показать, что и он не немой.

– Точно! – вежливо хохотнул Кирсан. – Присаживайтесь, – он кивнул на стулья, стоящие у его стола. Дождавшись когда компаньоны усядутся, он незамедлительно приступил к делу, подтвердив те самым, что тезис: «время – деньги» понимает правильно: – Думаю, вы догадываетесь почему я вырвал вас из рук Ортега-ар-Фарана?

– Я думаю – по дружбе, – предположил верховный главнокомандующий, и в ответ на удивленный взгляд Кирсана пояснил: – Враг моего врага – мой друг.

– У вас так говорят? – Рейхстратег сделал короткую паузу и ухмыльнулся: – На Севере.

– Да. – Очень серьезно подтвердил командор.

– Ну что ж… Все правильно, – покивал Кирсан. – Сильнее любви только ненависть. Так у нас говорят, – он хмыкнул: – На Юге. – И повторил: – Все правильно.

… ну-у… если исходить из того, что разлюбить можно…

… а разненавидеть нет… то он прав…

– Мы естественные союзники. У нас общий враг. Очень сильный враг… – глаза Рейхстратега яростно сверкнули и на мгновение из-под маски веселого юноши выглянула его истинная сущность – Архимаг, собирающийся стереть с лица земли своего врага. И столько ненависти было в этом коротком взгляде, что Денис почувствовал ее физически – в глазах зарябило, будто взглянул на электросварку. А Рейхстратег продолжил: – В его силе вы уже убедились… – он сделал короткую паузу и нехотя признал: – И я тоже. – После чего резюмировал: – Поодиночке нам с ним не справиться, а вместе появляется шанс.