– То есть… – задумчиво протянул Шэф, – если я правильно понял, нам Негро не достать?

– Пока здесь не появились вы с Арамисом, так оно и было. А теперь такая возможность существует! – Если сказать, что компаньоны были заинтригованы – значит ничего не сказать. С них можно было лепить скульптурную группу «Изумление», а Кирсан неторопливо продолжал: – Если все книги, которые я прочел, чтобы разобраться с этим делом…

… как же… как же…

… если всех гремучих змей, которых я обезжирил, вытянуть цепочкой…

… так она восемь раз достанет от Земли до Сатурна…

– … сложить в одну колонну, то она достанет до неба! Но! Я нашел решение! – Глаза Рейхстратега сверкнули, как будто внутри его черепа на секунду включили электрическую лампочку. – Хозяина Негро можно убить! Но! – Он еще раз пристально взглянул в глаза Шэфа и Дениса. – Сделать это сможете только вы.

– Почему? – вопрос командора был предсказуем, как наступление нового дня.

– А потому, что убить Чужого может только существо… – тут Кирсан запнулся, – так написано, – несколько смущенно пояснил он, – рожденное не здесь. Не на Сете. – Ответом Рейхстратегу послужило тяжелое молчание, повисшее в кабинете, которое через довольно продолжительный промежуток времени нарушил верховный главнокомандующий:

– Почему ты решил, что мы не отсюда?

– Ну-у… признаков множество. Самый главный – четвертая надтелесная оболочка.

– Снаружи, или изнутри? – не удержался любознательный, если не сказать – любопытный, Денис.

– Изнутри.

– И что с ней не так? – поднял бровь командор. Вопрос был задан вполне себе небрежно, чуть ли не с подавленным зевком, с таким видом, будто бы ответ Шэфа не очень-то и интересовал, но старший помощник почувствовал, что это не так – главком определенно – по крайней мере Денис это явственно ощутил, напрягся. Кирсан только покачал головой.

– Ты сможешь объяснить человеку, который не различает запахи, чем пахнет сирень, или скажем… дерьмо? Не сможешь. Вот и я не смогу растолковать тебе, что с ней не так.