– И? – первой не выдержала Валя.

– Обе мимо, – рассмеялся Виктор. – Легли справа от полотна, метрах в пяти. В общем-то неплохой результат при горизонтальном бомбометании, но поезд как шел, так и идет себе дальше.

– Мы тогда на второй заход, – продолжал повествование штурман. – Снова бросаем две бомбы, и снова мимо. А на эшелоне зенитка без дела не стоит и лупит в нашу сторону. Правда, Родион, – Борис кивнул в сторону стрелка-радиста, скинувшего стальной шлем, так мешавший в полете, и тоже закурившего, – в ответ поливает немцев огнем из нижней установки, так что на третьем заходе зенитка уже молчала. В этот раз мы решили сбросить только одну «сотку» и угодили прямо в «яблочко» – один паровоз разорвало на куски, второй свалился с пути, а за ним под откос пошла пара вагонов. Затем мы еще разок прошлись над составом, не везти же обратно последнюю бомбу.

– А «мессеры»-то, «мессеры» были? – неторопливо спросила Валя.

Борис снова затянулся папиросиной, выдерживая паузу, и на вопрос ответил стрелок-радист:

– «Мессер» был, но только один. Едва мы разделались с эшелоном, и я начал передавать сообщение о выполнении полетного задания, как вдруг из облаков вынырнул фриц. Я только две цифры отстучал, а третью не успел, пришлось бросить ключ и хвататься за пулемет. Представляю, что на КП в это время творилось, и как они мое сообщение расшифровали, – хохотнул сержант.

– И «мессершмитт» вас преследовал? – испуганно ахнула Валя. – Одиночному бомбардировщику, наверно, нелегко справиться с истребителем?

– Фриц зашел было нам в хвост, – презрительно улыбнулся Борис, – но я от него гранатами отбился.

От такого ответа Валя опешила. Как так, ведь самолет не танк, чтобы в него гранаты кидать? От обиды Валентина надула губки, а глаза девушки вдруг заблестели, хотя ледяной ветер, выбивающий слезы, в это утро не дул.

– Гранаты не обычные, а авиационные, – рассмеялся Хребтов. После первого успешного боевого вылета настроение у него стало превосходным, хотелось шутить и смеяться. – Вот иди сюда.

Штурман легонько подтолкнул девчушку к самолету и показал на маленькие створки люка внизу фюзеляжа.

– Помнишь, я тебе рассказывал, что у нас в полку работала заводская бригада, дорабатывавшая самолеты и устанавливавшая новое оборудование? – напомнил Борис о вчерашнем разговоре. – Так вот, московские специалисты еще смонтировали на нашей «пешке» держатели гранат. Посмотри сюда, тут находится коробка с двумя кассетами, а в каждой размещается по пять оборонительных парашютных гранат. Если я вижу, что немец зашел сзади и лег на боевой курс, мне достаточно нажать на кнопку, и из гранатомета сразу вылетает серия из десяти гранат. У них тут же открываются парашютики, а через несколько секунд срабатывают взрыватели, и «мессеру» остается лишь быстренько свалить в сторону. Да и Родион ему наподдал, так что только мы фрица и видели.