* * *

Кросс установил имплант, что заняло несколько больше времени, чем он предполагал, – хирурги Большого Босса внесли корректировки даже в нервную систему и мозг. Когда Кросс это понял посреди операции, он пожалел, что сначала не вскрыл один из трупов. Но всё-таки он успешно закончил, и теперь с нетерпением и опаской ждал, пока Сюзи отойдёт от наркоза.

Ещё в клинике, при проверке импланта, он убрал возможность его отключения. Главным образом потому, что боялся, что Сюзи не захочет с ним разговаривать. Кросс понимал, что это было несколько эгоистично – ведь она имела на это полное право, – но тем не менее он отсёк эту возможность. Также Кросс позаботился о том, чтобы Джил не смогла подслушать разговор.

Аппарат жизнеобеспечения пискнул, сообщая, что Сюзи проснулась, и её тело на столе зашевелилось. Кросс несколько раз вздохнул, пытаясь унять дрожь, и, включив имплант на волну Сюзи, послал осторожную мысль:

Сюзи?

Она вздрогнула, забилась в конвульсиях, а в голову хирурга хлынул поток страшных образов: он видел, от лица Сюзи, как долбаный садист склоняется над ним, а стройную женскую ножку кромсает лазерный резак, как с гладкого бедра снимают кожу, заменяя искусственной… Кросс чувствовал, какой ужас обуял Сюзи. Он прижался к её телу, придавливая к столу, и зашептал, стараясь вложить в свои мысли спокойствие:

Сюзи, Сюзи, успокойся. Ты в безопасности. Никто больше не причинит тебе вреда…

Сюзи замерла, а через секунду Кросс увидел – именно увидел, уловил мысленный образ, – свою единственную любовь. Она стояла в белом халате, посреди лаборатории, в окружении всевозможных пробирок, препаратов и аппаратуры. В руках она держала колбу с красноватой жидкостью. Сюзи смотрела прямо на Кросса, её грудь тяжело вздымалась, как от испуга, но из глаз женщины уже уходил ужас, сменяясь недоверием.

– Кросси?

– Да, милая, это я, – прошептал в реальном мире Кросс, дублируя ответ в мыслях. Слезы градом покатились из глаз, когда он услышал, как она его назвала.

Он видел, как Сюзи понемногу успокаивается. Она выглядела так же, как и несколько лет назад – сногсшибательно красивая женщина, потрясающая в своём увлечении работой. В вымышленном мире Сюзи аккуратно поставила колбу на стол, подошла к Кроссу и провела тыльной стороной ладони по его щеке.

– Но как ты… – тихо сказала Сюзи, внимательно вглядываясь ему в глаза. – Тебя не должно быть здесь, Кросси. Это только мой мир.