Поэтому идём спокойно, но близко не подходим, да нам и не надо близко. У нас самое эффективное для стрельбы расстояние от пятидесяти до ста метров, что для арбалетов, что для пушек. А греческий огонь, насколько я помню, действовал лишь на небольших дистанциях, метров пятнадцать – двадцать. Если старинные гравюры не врут. Но рисковать не стоит, лучше дистанцию держать побольше и стрелять чуть подальше. Целее будем. Так решили ещё вечером, когда получили первые известия о поджидающем флоте. Правда, для начала попробуем с хазарами поговорить. Обойти их? Можно. Только нам в столицу нужно. У нас товара в трюмах битком, возить его с собой не резон, впереди ещё один волок. А может, и не один. Так что трюмы нам бы разгрузить и продать трофеи. Или обменять. Лучше, конечно, деньгами взять или рабами, для нас полезными. Заодно и выкупим бедолаг. Опять же отношения с хазарами нужно как-то налаживать. Силища у них огромная, лучше нам с каганом договориться. Целее будем. Себя показали, этого довольно. Первыми начинать свару не будем. Полезут, тогда и вломим. А так да, можно было бы уйти в море и пройти мимо, спокойно и не напрягаясь. Но тогда наверняка нас будут ждать и в Керченском проливе, и в устье Дона, и на волоке в реку Итиль. А потом ещё сколько дней нам по реке через Каганат плыть? Пороху отбиваться не хватит. Поэтому попробуем договориться.

Убрали паруса, сблизились на вёслах. На всех кораблях давно готовы к бою, даже командовать бойцам не нужно. Щиты подняли, пушки заряжены, подходим. Что там у них, баллисты и катапульты? Значит, и огонь точно есть. Поэтому ближе не стоит. Вот и остановимся на пределе добития корабельной баллисты. Посмотрим, что нам местные предложат. А местные тоже не торопятся. Что, не ожидали такой флот увидеть? Одно дело слухи, и совсем другое – увидеть своими глазами то, о чём только слышал. Поглядите, подумайте. Мы же подождём. Нам торопиться некуда.

У штурвала вместо калечного Бивоя сейчас не менее опытный Первуша. Бивоя даже на мостик не пустили, теперь мается внизу, страдает. А нечего было ерундой заниматься. Это мы ещё домой не пришли. Вот там я тебя удивлю. Олег напряжённо всматривается вперёд, подёргивая с нетерпением меня за рукав. Интересно, видите ли, и ему, и князьям, что на встречных судах творится, о чём хазары разговаривают.

– Да ни о чём. Ждут, что мы делать будем. Гадают, нападём или мимо пройдём?

– Тогда и мы подождём. У кого терпения больше.

Простояли недолго, постоянно работая вёслами, чтобы удержать дистанцию. Наконец впереди не выдержали, замахали какой-то тряпкой, привлекая наше внимание.