Расположившись посереди пещеры, спиной ко входу, я сказал обрезу: «Цель – в пятидесяти сантиметрах от машины времени братства Фехтовальщиков. Полная мощность. Огонь!»

Ответа не последовало. Оружие молчало.

Хреново.

Выводы: либо обрез не может опознать машину времени, либо я уже так глубоко изменился, что он дел со мной иметь не желает, либо никакого хрономобиля тут и близко не стояло. Либо я неверно сформулировал задачу.

Не будем впадать в отчаяние. «Верь в победу, шансы есть всегда!» – учил Маэстро. Посему приступим к полюбовному диалогу с волшебным оружием.

«Ты все еще слушаешься меня? В случае положительного ответа – громкий холостой выстрел. Огонь!»

Ба-бах! Оглушительно внятное «да!». Уши аж заложило. Но на сердце полегчало.

«Если ты можешь опознать машину времени – холостой выстрел средней громкости. Огонь!»

Бах! Отлично! Умник…

Следующий ход. «Машина времени находится в пределах полета твоей пули? Если да – холостой выстрел. Огонь!»

Бах! Да! Да! Да! Здорово! Это еще не победа, но очень близко к ней. Моя версия оказалась принципиально верной.

Присев на чей-то рюкзак, я закурил и спросил волшебную железяку: «Ты можешь выстрелом указать ключ от машины времени? Если да – ответь холостым. Огонь!»

Бах! Да!

Ничего себе пушечка! Да она, по сути, говорящая.

«Укажи ключ. Выстрели в пяти сантиметрах левее. Огонь!» Молчание.

«Укажи направление к ключу. Выстрел полной мощности. Огонь!» Молчание.

«Ты можешь его указать, только если он будет ближе? Если да, ответь холостым. Огонь!»

Бах! Ясно. Ключ маленький, никакой особой энергетики. Поэтому издалека обрез его «не чует». А более-менее вблизи сможет. Думается, что с такой энергоемкой дурой, как машина времени, будет иначе.

«Выстрелом полной мощности укажи направление к машине времени. Огонь!»

Жбах! Пуля разнесла во все стороны обглоданные кости в дальнем правом углу пещеры. Что ж ты раньше туда не саданул? Ведь первый вопрос был, кажись, таким же?..