– Говорит саран Замабал Карка, капитан КФК "Лоно Астарты". С кем имею честь?

– Старший военный трибун Клавдий Аттилий Паролон, командир КРФ "Гнев Юпитера", – отвечал римлянин. – С кем имею честь?

– Позвольте, я только что представился, – коварный пуниец говорил с прекрасным аттическим акцентом, и невозможно было понять, удивлен он или возмущен.

– Разумеется, я просто хочу вас запутать и вывести из равновесия, – кивнул потомок волчицы. – Это стандартная республиканская процедура.

– Вы понимаете, что вы только что натворили? – карфагенский капитан решил не следовать процедуре.

– Я понял! – радостно воскликнул Аттилий. – Вы тянете время! Ваше положение настолько тяжело, что вы не можете продолжать бой, но и убежать от нас вы тоже не можете! Признайтесь, мы прикончили ваши двигатели?! Капитан Замабал Карка, – торжественным голосом продолжил военный трибун, – предлагаю вам сложить оружие и считать себя пленником Универсального Флота Республики.

– Ваша наглость, трибун… – начал, было, пунический аристократ.

– Пожалуй, мы вернем вас домой, но перед этим, как следует, раздуем этот инцидент, – не обратил на него никакого внимания Аттилий. – Карфагенский офицер-авантюрист самовольно атакует римский корабль в нейтральной солнечной системе…

– Это система вовсе не… – но карфагенскому командиру снова не дали договорить.

– ПРОКОЛ! – закричал оптион Сильвий. – Три… нет, пять сигналов! Расстояние до целей тридцать тысяч миль – и сокращается!

– Ваши друзья, саран? – Аттилий временно отказался от восторженного тона.

Замабал откинулся назад и скрестил руки на груди.

– Никак нет, трибун. Как я только что собирался сказать, эта система уже давно не считается нейтральной.

– Они вызывают нас, – доложил Сильвий.

– И нас тоже, – откликнулся пуниец, покосившись направо. – Полагаю, мы все сможем принять участие в этом разговоре.

На экранах появился новый персонаж. Он находился в некотором удалении от объектива, поэтому уже знакомые нам участники драмы смогли рассмотреть его мундир и знаки различия.