— Да пойми же, тебе не придётся ничего делать, — принялся убеждать его Карсидар. — Ты только говори с Карагаем, и всё.

— И про что ж мне с этим шелудивым говорить, а?

— Про Берке. Про татар. Даже можешь про Тангкута спросить.

— Ты не понял, зятёк, — в голосе тестя зазвучали язвительные нотки. — Я ж ихнего собачьего наречия не разумею! Так что бери-ка ты толмача и спрашивай, коли охота. Только без меня, я тут всё равно лишний.

Усмехнувшись, Карсидар пояснил ему, что толмача они и так прихватят, что от Михайла вообще требуется одно — говорить с татарином про татар же, а остальное — не его забота. Михайло не сдавался. Тогда Карсидар не выдержал, подъехал поближе и прошептав:

— А что, хочешь ты увидеть меня вдовцом да внука лишиться? — рассказал о видении горящего Киева, для пущей убедительности не постеснявшись сгустить краски.

Это подействовало. Как и большинство русичей, Михайло был достаточно суеверен, поэтому, несмотря на всю ненависть к колдовству и прочим «богомерзким штукам», относился к «вещим» снам и видениям с большим уважением. Вот и сейчас он сдвинул на бок шлем, поскрёб затылок и нехотя согласился:

— Ладно уж, чего там… Но учти, чтоб только спрашивать, а больше — ни-ни!

— С большим ты и не справишься, — заверил его Карсидар, и они поскакали дальше.

Карагай был накрепко прикручен к передку телеги. Кроме того, руки у него были связаны за спиной.

— Что, воевода, на татарина хошь посмотреть? — спросил возница и сплюнув на песок, добавил:

— Не боись, не убежит.

Темник повернулся к подъехавшим, и смуглая кожа на его лысом черепе блеснула в лучах безжалостного солнца.

— Развяжи и беги за толмачом, — велел Карсидар вознице, а сам наклонился к седлу, достал из сумки колечко с заветным камешком и надел на палец.

Никаких болей в суставах! Всё нормально. Он оглянулся на Михайла: не передумал ли тесть? Нет, не похоже. Опасения за судьбу дочери и внука подействовали безотказно.

— Держись уверенно, как и подобает военачальнику, — шепнул Карсидар, поглядывая на Карагая, потирающего затекшие руки. — Я буду рядом, но я должен молчать, а то этот пёс до ужаса меня боится. Он не должен отвлекаться на Харса-колдуна. Понял?

Михайло кивнул. Тут возница привёл толмача. Карсидар сказал ему и тестю:

— Отойдём малость, — и добавил громко, обращаясь к другим русичам:

— За нами не ходить!

Вчетвером они пошли в сторону от остановившейся на привал колонны, перевалили через ближайший песчаный холм. Только здесь Карсидар сосредоточился на голубой капельке и разрешил начать допрос. Михайло откашлялся, разгладил бороду и начал: