Запоздало сообразив, что врагу удалось заманить «соколы» на минное поле, командиры трёх истребителей немедленно прекратили погоню. Это дало самураям шанс на спасение, чем они с радостью и воспользовались. Не рискуя подходить к тонущим кораблям вплотную, русские моряки занялись спасением их экипажей при помощи штатных плавсредств. Данная операция продолжалась около часа, после чего все три «сокола» начали отход к зюйд-зюйд-осту, чтобы присоединиться к основным силам.

Глава 25

Глава 25

Выяснив обстоятельства гибели «Решительного» и «Буракова», наместник глянул на часы и приказал капитану 2-го ранга Кроуну увеличить ход до максимума. Сомкнув строй, три русские канлодки на всех парах устремились на северо-запад, сопровождаемые миноносцем и шестью истребителями. Последние, держась компактной группой, шли галсами в семи-восьми кабельтовых впереди «Манджура», а № 206 замыкал строй, идя позади «Корейца».

– Прямо по курсу дымы и мачты на горизонте! – доложил сигнальщик и после небольшой паузы добавил: – Истребители изменяют курс!

– Это, вероятно, «Хей-Иен» с «Цукуси», и с ними ещё кто-то третий, – не опуская бинокль, предположил капитан 1-го ранга Эбергард. – Идут нам наперерез, торопятся.

– Надеюсь, лейтенант Бахирев не ошибся в своих расчетах и точно знает, куда ведёт наш отряд. Николай Александрович, просигнальте «Отважному» и «Корейцу»: строй пеленга уступом влево, – озабоченным тоном произнёс генерал-адъютант, в очередной раз доставая из кармана часы. – Скоро закат, и нам надо поторопиться… Ох, лишь бы не наскочить на мины.

Вопреки опасениям высокого начальства, командир «Смелого», лейтенант Бахирев, не ошибся в своих расчётах. Минное поле, на котором погибли два русских истребителя, осталось по левому борту, и отряд вошёл в проход в сетевом заграждении шириной в целую милю. Впереди было обнаружено боновое заграждение, видимо, тянувшееся почти через весь пролив между островом Гуанлудао и мысом Терминал.

В свою очередь, потомки самураев не стали ждать, пока неприятель форсирует минное поле, сетевое и боновое заграждения. «Хей-Иен» и «Цукуси» открыли огонь с расстояния в тридцать пять кабельтовых, вынуждая русских начать бой в невыгодных для себя условиях. Японские снаряды падали то тут, то там, а наши канонерские лодки не имели возможности совершать маневр уклонения из опасения напороться на мины.

– Приказ всем: стрелять по второму! – приказал Алексеев, во второй раз за один день почувствовав себя куропаткой, которая оказалась на прицеле у охотников. – Огонь по готовности, без задержек!