– Может, вы просто оставите пулю во мне?

Воздуха осталось буквально на считаные секунды. Джонас, подсвечивая себе фонарем, судорожно пытался закончить последнюю сторону треугольного надреза. Налегая на окаменелый зуб, он насквозь прорезал плотную мышцу. В образовавшееся отверстие, куда уже можно было просунуть руку, тотчас же хлынула морская вода.

Джонс, утопая по грудь в осклизлых пищевых завалах, с трудом пробрался к хвостовому отсеку «Эбис глайдера», после чего с силой всадил носовой обтекатель в проделанную дыру, мини-аппарат моментально обволокло липкой жижей. Джонас умудрился наполовину протиснуться в разрезанное мускульное кольцо, когда внезапно все закружилось перед глазами.

У тебя кончился воздух. Быстро залезай в капсулу, пока не потерял сознание!

Он упал на колени и, рывком открыв люк, залез в капсулу. В этот момент мегалодон неожиданно начал погружаться на глубину. «Эбис глайдер» пулей вошел в верхний отдел пищевода до хвостового отсека и остановился.

Джонас сорвал маску и, жадно глотая воздух, задраил люк. От биокостюма невыносимо воняло китовым жиром, резиновые перчатки порвались в клочья из-за воздействия агрессивного желудочного сока и желчи. Джонас принял лежачее положение, пристегнул ремни, выглянул наружу через прозрачный носовой обтекатель и ужаснулся.

Глотка мегалодона была совершенно черной, за исключением трепещущих темно-синих жаберных щелей и отраженного крохотного луча света, что попадал внутрь через открытую пасть.

Джонас почувствовал, как мини-аппарат заскользил обратно в желудок. Это мегалодон снова начал почти вертикальный подъем.

И тогда Джонас, рванув на себя аварийный рычаг, поджег водород.

Капитан рыболовецкого траулера только что закончил замену последней треснувшей свечи зажигания в двигателе. Неожиданно он услышал крик своего первого помощника, дежурившего у эхолота:

– Шкипер, эта гадина возвращается! Она на глубине четыреста тридцать футов и поднимается, как реактивный снаряд, нацелившись на наш корпус.

– Запустить двигатели – полный вперед!

– А что будет с девчонкой?

Терри Танака была в двадцати футах от рыболовецкого траулера, когда его двигатели внезапно зарычали и ожили. Опустив лицо в воду, Терри плыла из последних сил. И не поверила своим глазам, увидев, как где-то на глубине вспыхнула шаровая молния.

Искра подожгла остатки водорода в баке «Эбис глайдера», а вырвавшийся столб пламени – легковоспламеняющийся китовый жир в брюхе акулы.

Мини-аппарат пулей пролетел сквозь тьму, но неожиданно застрял между полуоткрытых челюстей мегалодона. Верхние и нижние ряды острых зубов процарапали толстое лексановое стекло.