Между тем соседи португаллов, пиренейцы, тоже не теряли времени даром. Оседлав Большие Антильские острова, они в начале того же шестнадцатого века высадились в Месоамерике, во владениях могучего теократического государства ацтеков. Обнаружив, что открытые ими земли богаты, плодородны и густозаселены, конкистадоры предприняли ряд экспедиций в глубь государства ацтеков, однако ни одна из них успехом не увенчалась. В войсках ацтеков царила железная дисциплина, они сражались фанатично и не страшились огнестрельного оружия пиренейцев, которых было к тому же слишком мало, чтобы одолеть государство с четырехмиллионным населением.

Попытки вступить в союз с порабощенными ацтеками народностями тоже ни к чему не привели. Индейское население с непонятным конкистадорам негодованием отвергало любые попытки договориться и продолжало стоять на стороне поработителей — ацтеков, ибо индейцы считали белокожих и бородатых демонов посланцами преисподней, сумрачного Миктлана.

Что ж, где бессильно оружие, туда приходит дипломатия. Пиренейцам отчаянно хотелось золота, и они его получили. Ацтеки щедро платили за европейские товары, и прежде всего, за оружие. За каждый мушкет, за каждый бочонок с порохом они платили золотом, причем цены назначали, разумеется, пиренейцы, и торговаться не приходилось.

Уже через пятьдесят лет ацтеки, вероятно, не без помощи купленных в Европе специалистов, овладели производством оружия и парусным мореплаванием. И уже в конце столетия начинается их экспансия на север американского континента.

Век семнадцатый

В течение последующих ста лет ацтеки полностью покоряют северные территории, выходят на широту Великих озер, где и останавливаются. Алчущим новых земель англиканцам и галлам приходится довольствоваться Лабрадором и территорией Канады. В это же время русские казаки осваивают Аляску.

На юге ацтеки тоже не теряли времени даром. Перейдя панамский перешеек, ацтекские колонизаторы овладели всей северной частью южноамериканского континента, а затем и бассейном Амазонки. На южных рубежах амазонской сельвы произошли кровавые стычки с португаллами, но до настоящей войны дело не дошло. Воевать сейчас с португаллами не входило в планы ацтекского государства.

В конце семнадцатого века Ацтеко-Тольтекские штаты (так стали называть в Европе разбухшую империю ацтеков) окончательно превратились в закрытое для европейцев государство. Разрешалось лишь посещение особо отведенных для этого факторий в нескольких портовых городах. Любые нарушители территориального запрета, включая даже потерпевших кораблекрушение, подлежали смерти. Отныне всё происходящее в и без того таинственном государстве остается для Европы совершенно неизвестным.