Через мгновение прочная массивная решётка куда-то исчезла, будто растаяла: только тонкие струйки серого пепла потекли на каменный пол, словно бы из неоткуда…

Снова Ник налегке вернулся в Драконий зал, рассказал об этом происшествии Сизому и Айне, велел им ещё пару часов посторожить у входа. Сам же отломил несколько нежно-голубых сталактитов, очередной рюкзак с документами повесил на свои усталые плечи и вернулся в штрек – к Джедди и Маркизе…

Дальше пошли со сталактитами наперевес.

За следующий час разделались ещё с парочкой коварных сторожевых решёток.

Вдруг, справа обнаружился ещё один подземный коридор: тоже идеальный полукруг в сечении, только диаметром поменьше – метров двенадцать, наверное. От центральных рельсов в этот боковой ход отходили такие же рельсы, у стенки штрека виднелось несколько странных железяк – стрелка железнодорожная, не иначе…

Ник максимально осторожно, выставив впереди себя ствол верного винчестера, заглянул в подозрительное ответвление.

Там обнаружилась металлическая фиолетовая дверь, перекрывающая всё сечение этого бокового хода.

Подошли ближе.

Ник, уже без всякого удивления, сразу же заметил на поверхности двери замок-гнездо, формой и размером соответствующее Огнину.

– Что, командир, – возбуждённо затараторил Джедди, – будем счастья пытать? Попробуем открыть дверку?

Ник, сам сгорая от любопытства, только головой покивал – в знак согласия.

Снял мальчишка в очередной раз волшебный медальон с шеи, в гнездо вставил нужной стороной, но ничего не произошло, преграда не исчезла.

Джедди немного пошевелил Огнин в замке.

– Нет, – сообщил печально, – не совпадают их штырьки с нашими выбоинами. Другой ключ, однако, здесь требуется…. Дальше пойдём?

– Подожди, дружок, – посоветовал ему Ник. – Попробуй-ка медальон другой стороной вставить, той, где роза выгравирована.

И с чего, вдруг, эта идея пришла Нику в голову? С каких таких радостей? Может, Провидение постаралось, а может, просто привычка многолетняя тому виной: все возможные варианты испробовать в тупиковой ситуации…. Кто знает?

Приложил Джедди Огнин другой стороной, тут же раздался странный звук, словно где-то рядом лопнул хрустальный бокал, мгновенно рассыпавшись при этом на несколько тысяч осколков.

Почти мгновенно в металлической двери, справа от замка, образовалось круглое окошко диаметром в десять-двенадцать сантиметров.

Не сквозная дырка, а именно – окошко, «застеклённое» прозрачным зеленоватым материалом. Более того, стало слышно, как кто-то говорит возбуждённо по ту сторону двери! Ничего себе!