Но сейчас все было по-другому. Был поздний вечер, и профессор задержался на своем факультете после работы вместе с одной из отстающих студенток третьего курса, чтобы обсудить без посторонних глаз… некоторые связанные с физикой вопросы. Обсудить вопросы не дали – запертая изнутри дверь вдруг открылась, вошли двое армейских офицеров – не те, которые обычно забирали его, а другие. Не говоря ни слова, просто представившись и назвав пароль, они бесцеремонно оторвали профессора от милой беседы и вывели во двор, где ждал не обычный неприметный седан, а громоздкий черный внедорожник.

– Что случилось? – решил наконец осведомиться профессор.

– Ничего хорошего, – лаконично ответил один из офицеров, представившийся как «капитан Беляков». А когда профессор полетал на идущем на бреющем вертолете, когда его высадили на какой-то площадке за городом и, наконец, когда после нескольких массивных дверей его посадили в пошедший вниз лифт, он и впрямь понял – ничего хорошего…

Внизу обстановка была хоть и приличная, но казенная – отделанные не деревом, а каким-то странным, похожим на пластик материалом стены, безликая, тоже из прочного пластика мебель, выкрашенные в зеленый цвет массивные стальные двери с кремальерами. Профессор с провожатыми пошли по длинному, извилистому коридору, там по пути их дважды остановили, проверили документы и обыскали – один раз сканером, другой раз руками. На втором посту офицеры оставили свое оружие – сложили в предложенные им номерные шкафчики и заперли на ключ. Третий и последний раз их обыскали в большом, просторном, наполненном людьми в форме кабинете. Наконец, после третьего обыска профессору указали на дверь, где его ждали. Нерешительно оглянувшись, профессор открыл дверь, ступил в помещение и… замер.

Во главе длинного, сделанного из полированного дуба стола сидел сам Государь. Еще несколько человек сидели по обе стороны стола; если бы профессор пригляделся – то узнал бы их. Но сейчас все его внимание было сосредоточено на крепком коренастом человеке в форме казачьей конвойной стражи без погон и знаков различия, сидевшем во главе стола.

– Проходите, Владимир Витольдович! – Государь указал остолбеневшему профессору на свободное место за столом, недалеко от себя. – Мы нуждаемся в вашем совете.

Он что, знает меня по имени?!

– Ваше…

– Присаживайтесь, Владимир Витольдович, – спокойно и дружелюбно повторил Государь, – сейчас не время для придворных расшаркиваний. Совсем не время.

Профессор огляделся – никого больше из Комитета не было – ни Баранкевича, ни Штольца, ни Казакова, никого…