– Цугцванг… – задумчиво проговорил Вольке.

– Что?

– Цугцванг, – старый шахматист повторил непонятное слово уже громче.

– О чем вы?

– Цугцванг – специфический шахматный термин. Означает позицию на доске, из которой какой бы ты ход ни сделал – он так или иначе ухудшит твою позицию. Мы сейчас именно в такой позиции – у нас цугцванг.

– Поясните? – потребовал Император. Хоть он и не любил шахматы, но понимал, что в любом случае Вольке – самый сильный специалист комбинационной игры из всех, находящихся в бункере, его ум отточен долгим сидением над черно-белой доской, и наличие такого специалиста среди них – серьезнейший козырь в геополитической игре.

– Охотно… – Вольке не стал вставать, он говорил тихо и спокойно, словно размышляя вслух. – Сейчас нас загнали в ситуацию, из которой на первый взгляд нет приемлемого выхода. Ведь смотрите, что получается. Если мы не начнем переброску войск – туда подойдет британская эскадра и против нас будут уже не террористы, а кадровые военные. Весь Ближний Восток мы в этом случае теряем, оставшиеся очаги сопротивления будут быстро подавлены. Тех, кто не захочет жить в «свободном исламском государстве», – просто выгонят, и мы получим еще и проблему беженцев ко всему прочему. Если мы не выполним требования террористов – мы рискуем тем, что Восточные территории не достанутся никому – потому что они превратятся в радиоактивную пустыню. Более того – радиация уничтожит вторую столицу Империи и затронет весь юг России. Это для нас неприемлемо. Если мы назовем вещи своими именами и объявим войну Великобритании – мы будем агрессорами для всех, ведь бесспорного повода для войны нет, а что там в действительности произошло – так это можно трактовать по-разному. При этом наши противники в любом случае остаются в выигрыше. Если мы сумеем подавить мятеж – вся наша политика по ассимиляции жителей Восточных территорий будет отброшена назад на несколько десятилетий, снова появятся кровники, фанатики, мстители. Все, что вложено, все усилия поколений пропадут впустую, у нас снова в стране появятся два народа вместо одного. Если же мятеж увенчается успехом – у британцев появляется новый, огромный и богатый ресурсами протекторат, причем вложения в инфраструктуру там уже сделаны, останется только отремонтировать то, что разрушено во время мятежа, но это просто и не в пример дешевле, чем делать с нуля. Поэтому я и говорю – цугцванг.

– А как они, интересно, собираются решать проблему с атомными террористами? – спросил кто-то из генералитета. – Ведь если мы уйдем, это станет уже их проблемой, а не нашей.