– Вы не станете возражать? – Орсон продемонстрировал Вечному маленький, умещающийся в ладони фотоаппарат, с которым ученый никогда не расставался. – Я бы хотел здесь немного поснимать.

– Все, что угодно! – сделал приглашающий жест рукой хозяин. – Вы – гость. Любое ваше желание – закон. К тому же, – Вечный положил сухую ладонь биологу на плечо и, чуть наклонившись, произнес таинственным полушепотом: – Мне здесь нечего скрывать. Я не знаю даже половины того, что здесь есть, понятия не имею, как работает половина другой половины, и не понимаю, зачем вообще нужна половина от оставшейся четверти.

– Быть может, все это имело какой-то смысл для тех, кто все это создал? – предположил англичанин. – Это ведь было очень давно?

– Давно, недавно. – Вечный помахал руками, как будто пытался взвесить эти два понятия. – Эти и подобные им понятия не имеют здесь никакого смысла. Что значит «давно» для того, кто помнит, как звездный десант фантарийцев, высадившийся на Ул’Эн-Д’Акуте, оказался наголову разбит втрое уступающим им в живой силе и вдесятеро – в огневой мощи отрядом дек-дарских «безумцев» под командованием Вархара Вэй-Эра?

– Ну, если вы так ставите вопрос… – Орсон многозначительно поднял левую бровь, надеясь, что это избавит его от продолжения реплики.

– Разумеется! – радостно раскинул руки в стороны Вечный. – А как же иначе?

– Я такого точно не помню, – покачал головой англичанин.

– Ну, еще бы! – улыбнулся с величайшим снисхождением хозяин. – Для тебя это еще не произошло!

Не зная, что на это сказать, Орсон навел объектив фотоаппарата на странного седовласого старика и нажал на кнопку спуска.

Хозяин улыбнулся:

– Надеюсь, с этим ты тоже умеешь обращаться. – Из широких складок своих бесформенных одеяний Вечный извлек предмет, похожий на свиток, и вручил его англичанину.

Предмет действительно представлял собой свернутый в трубку лист матово-белого, очень гладкого на ощупь полимерного материала. Попытавшись развернуть его, англичанин потерпел неудачу. Однако, покрутив свиток в руках, он, видимо, случайно сделал то, что требовалось, и полимерный лист сам собой развернулся. Увидев, что гость не очень умело обращается с врученным ему предметом, Вечный протянул руку и двумя пальцами несильно сжал левый верхний угол листа, после чего тот обрел жесткую форму гладкого листа альбомного формата. Все теми же двумя пальцами, сжимавшими угол листа, хозяин извлек из него тонкую черную палочку – стило и протянул его Орсону. Англичанин коснулся кончиком стила листа – на нем осталась точка. Провел слева направо – появилась тонкая черная линия. Перевернув стило, Орсон двумя легкими движениями стер все знаки на листе.