Он возник из воздуха (если можно было назвать воздухом жиденькую смесь метана, водорода и азота; не умей Панов создавать вокруг себя витасферу, он давно задохнулся бы или замерз) в сотне метров от стоящего на вершине купола Стаса и двинулся к нему, с хрустом ломая попадавшиеся под ноги ажурные стоячие пластины льда и сталагмиты. Стас, развернув универм, стиснув зубы (бежать не хотелось, не позволила гордость и злость), угрюмо ждал его приближения.

Великан-атлант остановился в двадцати шагах от Панова, расставил ноги. В обеих руках он держал необычной формы предмет, напоминающий стилизованную крокодилью морду на рукояти. Глаза чисбы светились желтизной, и стыло в них все то же безмерное безразличие пополам с обещанием добиться своего.

Первым нарушил молчание Стас:

— Чего тебе надо, чистильщик? Почему ты преследуешь нас?

— Причины разные, цель одна, — гулким вибрирующим шепотом (в условиях разреженной атмосферы звуки быстро гасли и громкость их была мала) ответил чисба. — Агент Ди допустила ряд непростительных ошибок, за которые должна понести суровое наказание.

— Наказанием у вас называется смерть?

— Смерть не самое страшное наказание в этой Вселенной. Что же касается тебя, невыключенный, ты для нас человек-загадка, спутавший все планы Равновесий и решивший, что тебе все дозволено. Мне приказано ограничить твою свободу либо…

— Убить?

— Нейтрализовать. Нас тревожит, что инба Цальг выбрал для передачи пакета информации именно тебя. Если выяснится, что выбор был случайным, тебе будет оставлена жизнь.

— Благодарю покорно! — фыркнул Стас. — Я как-нибудь сам побеспокоюсь о себе. Береги свою.

— Универм тебе не поможет, — покачал головой чисба; свечение глаз его потускнело. — Он — изделие марсиан, есть оружие древней и мощней.

— Такое, как «вепрь»? — кивнул Стас на «крокодилью морду» в руках атланта.

В свое время он нашел в библиотеке РА упоминание о «вепре» как о виде оружия, основанном на фазовом преобразовании вакуума. На языке атлантов этот вакуумпреобразователь имел название «навь».

— Твой универм не защитит тебя от «вепря». Но я не хотел бы прибегать к крайним мерам.

— «Вепрь» разрушит не только Ганимед, но и всю «хрономогилу», — сказал Стас, прислушиваясь к шепоту своей внутренней бездны. — Тебя это не беспокоит?

В голове Панова вдруг проклюнулась новая порция информации эйконала, и он ясно и четко увидел возможность прорыва за пределы «хрономогилы» с помощью универма, точнее, его энергозапаса. Это уже заговорили в нем Знания Бездн, хотя понял Стас свое внезапное озарение позже.