— Они — не люди. Может, для них это естественно, — Артём взял её за руку. Бледность и морщины на лбу покинули лицо Миранды — уже хорошо. — К тому же, у них могут быть свои представления о добре и зле. А может, и вообще нет никаких. Мы же про них ничего толком не знаем.

Миранда покивала.

— Я просто представила, что будет, если вся их армия к нам прилетит. Или если они тем же путём пройдут, скольжением. Ведь они нас просто раздавят. Если только захотят — против их технологий мы ничто. Ну, только что планету сможем уничтожить, чтобы никому не досталась. Мне страшно, Ортем, — она сжала его ладонь. — Я думала, что зло — это просто философское понятие, что-то образное. А мы увидели силы зла, самые настоящие.

Мари, постучавшись, вошла с подносом — и чайными принадлежностями.

— Что-то у вас у обоих вид — тушите свет, — заметила она. — Проще надо быть, вот что я вам скажу. Переживать неприятности по мере поступления. Ну, всё, отставить кислый вид — чай скиснет!

Миранда рассмеялась и отпустила ладонь Артёма.

— Этого не допустим, — заявила она. — Наливай.

* * *

— То есть они хотят устроить туда длительную экспедицию, — Мари уже дважды приносила свежий чай, а всё равно не хватало. — С тобой. Не знаю, как другие, а я — пас. Надолго туда не хочу.

— Мне казалось, тебе понравилось больше остальных, — заметила Миранда.

— Да, я вообще обожаю приключения. Но…

— Марк Флавий был там один. Почти двадцать здешних лет. Сама говоришь, никто ему не помогал. А у вас есть его записи.

— Уговариваешь меня, что ли? — Мари усмехнулась. — Да я бы с радостью. Но ведь там можно застрять. Марк Флавий много раз застревал, и надолго. Не знаю, как ты, а я предпочту рожать здесь, а не там. То есть…

До Артёма не сразу дошло. Миранда посмотрела на Мари странным взглядом.

— Чёрт, так он что — не знает? — удивилась Мари, заметив выражение лица Артёма.

— Теперь знает, — Миранда вздохнула, и выразительно посмотрела на Мари. — Пять минут, хорошо?

Мари кивнула, и скрылась за дверью. Миранда встала перед Артёмом — он тоже поднялся.

— Ну вы и конспираторы, — только и сумел сказать.

— Не хотела говорить там, — улыбнулась Миранда. — Неподходящее место, — и, обняв его, шепнула на ухо: — Мальчик.

— Замечательно, — Артём обнял её крепче. — Теперь понимаю, почему так переживали.