— Всё верно, — отозвался один из полицейских. — Сохранились остатки волокон ткани на коре.

— Сейчас, сейчас пойдём дальше, — Мари сняла очки на несколько секунд, потёрла глаза, и снова надела устройство.

— Мари, если вы устали, можем отложить, — Валери переглянулась с Марселиной. — Вы с группой сейчас в облагороженной области, там уже пять с лишним лет как безопасно.

— Нет-нет, я сейчас, — Мари помотала головой. — Вспоминаю маршрут. Всё, вспомнила. Теперь вон туда, там был небольшой овраг. Всё верно, это он. Теперь обходим его по правому краю, и — в чащу, вон туда. Всё, мы пришли.

— Ничего вокруг, — доложил полицейский. — Только лес. Деревья угнетённые, некоторые засохшие, то же самое с травой и кустами. Датчики нечисти ничего не фиксируют. Не слышно птиц.

— В тот раз было так же, — согласилась Мари. — Капитан, я вижу башню, азимут двести двадцать пять от меня — от зонда. Что видите?

— Только лес, — капитан полиции, командир группы, и его спутники осмотрели окрестности. — Башни не наблюдаю.

— Я что, одна её вижу? — Мари сняла очки, посмотрела в лицо Валери. Увидела, что та ошеломлена, смотрит на экран регистратора. На нём копия сигнала от камер зонда — и там отчётливо видна башня.

— Капитан, Валери Обэр на связи. Подтверждаю, наблюдаю каменное строение, по данным зонда высотой тридцать пять метров, азимут двести двадцать пять от зонда.

— Чёрт побери! — похоже, капитан тоже удивлён. — Виноват. Наблюдаем строение по указанному азимуту, курс на строение.

— Капитан, осторожно! — воскликнула Мари. — Наблюдаю движение — со стороны башни. Это могут быть волки!

— Мы не… — и капитан, не договорив, первым открыл огонь.

Бой был коротким, но жарким: волки сумели подобраться почти вплотную к людям, но полицейские не растерялись — да и полицейский зонд располагает оружием; Мари хоть и не мгновенно, но сумела пустить его в ход. Последующий анализ показал, что на людей напало в общей сложности четыреста одиннадцать единиц противника. Пусть и слабого, но в таком количестве они легко могли загрызть, задавить массой человека неподготовленного, тем более — детей.

— Мы подходим к ограде, — сообщил капитан, хотя полицейский зонд и так всё передавал. — Видим вход. Противника больше не наблюдаем. Смотрите!

Дверь, распахнутая дверь внутрь башни, сама собой закрылась. И тут же затряслась под ногами людей земля.

— Капитан, немедленно уводите людей! — крикнула Мари. — Не задерживайтесь у башни!

На этот раз её послушались сразу же. Полицейский зонд Мари подняла выше, чтобы и полицейский отряд держать в поле зрения, и башню. Зонд заснял, как здание осыпалось, развалилось. Земля продолжала трястись; камни, обломки башни, распадались на меньшие куски, вновь и вновь. Минут через пять всё прекратилось.