Выстрелив третий раз, Артём понял, что боевых патронов осталось два. Потом — разве что переходить на пластиковые пули. Кадр сменился — они, похоже, не избежали самого центра бури, и стоило немалого самообладания проходить между двумя волнами, каждая из которых вздымалась метров на десять.

Казалось, прошла вечность, прежде чем они покинули область волнения. И — океан вокруг стал ровным и гладким, ночь и пронзительное, яркое небо, со вкусом раскрашенное цветным узором. И — постепенно начала приходить усталость.

— Почему они с нами не связываются? — спросила Лилия, когда стало понятно, что противник прекратил преследование. Может, потерял их из виду, может — что-то ещё. — У меня рация вообще молчит, я не могу запросить координаты.

— Связь утеряна? — Артём только сейчас удивился, что нет необходимости теперь постоянно сосредотачиваться на состоянии скольжения — получается даже говорить и можно изредка посматривать по сторонам. Час от часу не легче. Рация ещё и компас — а навигация не повредила бы. Что теперь?

— Да, — Лилия оглянулась. — Смотрите, вон там суша! Можно попробовать немного замедлиться? Вдруг они смогут с нами связаться.

Артёму и самому не очень хотелось останавливаться; никогда ещё не скользил с такой скоростью, и нет уверенности, что получится это повторить. Но то, что ноги устают существенно меньше — уже чудо!

Лилия была права: как только они вернулись на твёрдую почву и взамен мелькания кадров под ногами вновь потекли окрестности, стремительно и плавно, рация ожила.

— …вызывает Ортема. Если слышите нас, подтвердите.

— Ортем Риму, мы вас слышим. Мы не знаем, где находимся, приём.

— Рим Ортему, — голос диспетчера. Похоже, его ничем не удивить. — Вы на противоположной стороне планеты. Удерживайте скорость, я рассчитываю для вас курс. Вам придётся или повторно пересечь океан, или остановиться и ждать спасателей, они будут через сорок минут.

Артём посмотрел в глаза Лилии, и та кивнула. Ясно, о чём она. Лучше уж рискнуть пересечь океан: после скольжения, да ещё длительного, дроссель обычно теряет всякие силы — случись кто из нечисти поблизости, и до спасателей можно просто не дожить. А на воде шансов, как ни странно, больше — в воду нечисть с берега не сунется, здешняя фауна с ней справится. А людей морская живность не тронет.

— Мы пойдём через океан, сэр, — доложил Артём. — Просьба указать оптимальный курс.

— Вас понял, сэр Ортем, ждите инструкций, удерживайте скорость и курс.

* * *

Удивительно, но, когда Артём остановился, привычной уже внезапной усталости не было. Усталость пришла, но постепенно, и не настолько сильная. Зато поднялась температура — чуть выше тридцати семи, самая неприятная, от которой перестают повиноваться и руки, и ноги. Судя по тому, как выглядела Лилия, с ней что-то похожее.