За Артёмом зашли через двадцать минут.

* * *

— Номерная станция? — приподнял брови оружейник. Артём рассказал — и его собеседники, среди которых были сотрудники лаборатории Марцелла Катона, а также фантом Анчири (который в этот момент физически находился на Плутонии) переглянулись и вид у оружейника был такой, словно он только что понял подлинную суть чего-то крайне важного.

— Отличная идея, сэр Ортем! — оружейник похлопал Артёма по плечу. — Вы очень точно сформулировали то, что мы сейчас ищем. Видите ли, мы сразу зафиксировали несколько периодических сигналов, повторяющихся в течение схожего периода. Но теперь, когда есть нуль-полёт, мы провели эксперимент. Мы отправили группы зондов в разные направления небесной сферы. Опуская подробности: мы обнаружили направление передачи, — оружейник вывел карту звёздного неба. — Узнаёте то, что находится за точкой, откуда идёт передача?

— Туманность Андромеды?

— Верно. Передатчик находится поблизости. Конкретно, сигналы передаются с дистанции порядка трёх световых суток.

— И… что там?!

— Исследуем. Оттого и хотелось бы, чтобы вы не принимали пока репрессор — средство, которое заглушит восприятие. Можете примерно описать, что именно вы слышите?

Артём попытался передать эти звуки речью. Получилась, естественно, абракадабра. Оружейник и его коллеги переглянулись.

— Любопытно. — Оружейник посмотрел Артёму в глаза. — Такое уже происходило. Правда, никогда ещё не повторялось так долго. Одиночные сигналы мы фиксировали многократно, на протяжении всей истории после выхода людей на поверхность. То, что вы попытались воспроизвести, по звучанию походит вот на эту запись. Помните древесную массу в «Глубоком Замке»? Возле одного из останков, кроме надписи «свобода, равенство…» были неразборчивые слова. По звучанию, если читать по правилам чтения, они походят на то, что вы только что произнесли. Так, внимание. Зонды обнаружили источник сигнала.

Изображение выдали на экран. Трое световых суток, подумал Артём. Это находится сейчас за семьдесят семь с чем-то миллиардов километров отсюда, а передача идёт в прямом эфире, без задержек. И меня это почему-то не очень уже удивляет.

Зонды держали в поле зрения объект правильной формы — эллипсоид вращения, внешние размеры сто пять на сто пять на сорок метров. Совершенно чёрный в видимом диапазоне, он излучал в нескольких радиодиапазонах — так что картинка не вполне соответствует тому, что увидел (не увидел) бы человек.

— Зафиксирован аналогичный сигнал, источник — Айур, — доложил один из присутствующих. — Сигнал одиночный. Ждём, координаты пока известны только примерно. Это северное полушарие, окрестности Берлина, на глубине не менее четырёхсот метров.