Дождавшись, когда благодушие охватит почти всех, я и сбил его — как утку влёт.

— Только, прежде чем окончательно решим этот вопрос… — возвысил я голос. Подождал, когда вновь настанет настороженная тишина. И с отчётливостью закончил: — Потрудитесь, уважаемые, растолковать, какие гарантии выполнения предложенного могут быть даны с вашей стороны?

Пауза, наступившая вслед за тем, оказалась очень выразительной. Просто прямо-таки слышно было, как у них опускаются руки. Экий я коварный тип — приятно даже, оказывается!

— О каких гарантиях вы говорите, сударь? — спросил единственный, похоже, нерастерявшийся — Капка. Впрочем, ему-то сам бог теряться не велел. Похоже, звание Верховного он таки получил совсем недаром.

— О гарантиях выполнения предложенной идеи, — не стал я чиниться. Пора было бросать на стол мой козырной довод, который я всё это время вертел перед ними в руках. А чтобы уж совсем не сомневались в моём благодушии, я напомнил: — Вы совсем уже меня за доверчивого простака держите, милейшие? Забыли, о чём с самого начала речь шла? Первые в своих лесах веками мечтали извести мешающих им людей! А господин Верховный магистр уж и совсем не стеснялся: планировал попросту перебить всё ваше племя по истечении в нём надобности. А какая в вас теперь надобность? Кто скажет?

Ну вспомнили? — Я обвёл аудиторию взглядом красноармейца с плаката: «Ты записался добровольцем?!» Все сидели молча, притихшие, и ждали, что воспоследует. — И теперь вы хотите уверить меня, что после стольких лет ненависти вы вдруг все разом воспылали любовью друг к другу? И, более того, хотите, чтоб я вам ещё и поверил?!

Похоже, моё напоминание впечатление произвело даже на мою сторону заседающих — заёрзали. А о противоположных и говорить нечего. Они бы, может, даже ушли бы отсюда — вот только не могли.

Из всех присутствующих по-прежнему только Капка не потерял присутствия духа. Он сидел, ухватив себя за подбородок, и задумчиво меня рассматривал. Как нечто экзотическое. Ну-ну.

— Но какие мы можем дать гарантии? — подал голос наконец и кто-то из старичков. Замечательно. Самый подходящий вопрос. Я приподнял тяжеленное кольцо над столом, потом опустил обратно.

Не сейчас ещё. Чуть позже. Пусть клиенты дозреют!

— Мне нужно, — пояснил я, — чтоб вы не передрались в очередной раз, после того как наступит новый порядок. Чтобы вы вместе и дружно поддерживали Верховного Короля. Чтобы он был вам не чужим. И чтоб вы перестали точить друг на друга зубы. Без этого никакого серьёзного объединения у вас не будет.

Речь вышла та ещё. Коряво, конечно, хотя я заранее прикидывал, что говорить буду. Но в основном соответствовало замыслу.