- Пропустите мальчика! Он огнеупорный! Если не он, то никто уже ничего не сделает!

Почувствовав, что его больше не держат, Эрик стрелой метнулся к горящему дверному проему и скрылся в дыму.

Пробираться по задымленным коридорам было очень непросто. Густые клубы дыма застилали глаза, мальчик почти на ощупь отыскал лестницу на второй этаж и стал по ней взбираться. На ней уже горели перила, того и гляди, займутся и ступеньки, но мальчик надеялся, что они все-таки не успеют прогореть за то время, пока он будет искать Витю, и ему не придется прыгать с верхотуры. Теперь в путь по коридору второго этажа. Здесь тоже задымлено, но двери комнат все же различить можно. Ах ты, черт! Нужная Эрику дверь оказалась заперта. Чем ее выбивать-то? Физической силой мальчик отнюдь не отличался. Сюда бы ломик какой-нибудь… Что, возвращаться назад и просить у пожарных топорик? Нет, дорога каждая секунда… В поисках хоть какого-нибудь предмета, каким можно вышибить дверь, мальчик ввалился в какую-то кладовку, и тут к своей огромной радости обнаружил топор для рубки дров. Вооружившись им, Эрик вернулся к двери витиной комнаты и принялся с яростью крушить ее в надежде выбить замок. От отчаяния силы мальчика словно удесятерились, и крепкая дверь, сбитая из сосновых досок, наконец, поддалась. Эрик ввалился в комнату и гляделся в поисках Вити.

Борин дружок, уже надышавшийся удушливого дыма, лежал без сознания на своей кровати. Сквозь щели потолка над его головой уже пробивалось пламя, искры падали на кровать, и на Вите уже тлела простыня. Эрик рывком сорвал с Вити покрывало и с ужасом обнаружил, что почерневшая ткань кое-где уже припеклась к коже мальчика. «Хорошо, что мы тут ходим без одежды!» — мелькнула в голове мысль. «Белье с него так просто было бы не содрать!» Не размышляя, жив Витя или уже мертв, боясь даже подумать о худшем, Эрик подхватил младшего мальчика на руки и подошел к окну.

Нет, здесь не спрыгнуть… От горящего дома шел такой жар, что люди старались держаться подальше от стен, если он вздумает выпрыгнуть, да еще с грузом на руках, никто его там внизу не подстрахует. Значит, придется возвращаться прежним путем. Покинув комнату, Эрик стал торопливо пробираться к выходу из дома.

Потолок над лестницей пылал уже во всю мощь, первый этаж вообще превратился в огненный ад, от дыма было не продохнуть. Хорошо, что хозяева дома питали отвращение к синтетическим покрытиям, не то ядовитый дым от горящего пластика мог бы отравить даже стойкого ко всяким продуктам горения Эрика. Сейчас здесь, наверное, полно угарного газа… Но он-то как раз Эрику не опасен… а вот Вите… Нет, надо срочно выбираться на свежий воздух.