В десяти шагах перед ним на могильной плите сидели два мальчишки лет по одиннадцать-двенадцать, одетые, как и подобает городским ребятам их возраста. Оба самозабвенно дымили сигаретами и резались в карты. На каменной плите между ними стояла большая бутылка виски, к которой они поочередно прикладывались. Но, похоже, не пили, а только притворялись, что пьют.

Ребята были похожи на маленьких актеров, которым режиссер велел изображать взрослых мужчин.

Если представить, что так оно и есть, то можно сказать, что играли они безупречно. При первом взгляде на них Том подумал, что это карлики, каждому из которых лет сорок.

Однако у них не было тех особенных, немного непропорциональных черт лица, что характерны для карликов.

Это были самые обыкновенные мальчишки, возомнившие себя взрослыми.

Ну какой двенадцатилетний пацан не мечтает поскорее стать взрослым, здоровым мужиком, которому позволено все то, что детям строго запрещено? Вот и сбылась их мечта! Пыльца орокусов заставила их поверить в то, что теперь им все дозволено.

Том замер в нерешительности, не зная, что делать.

Пройти мимо, делая вид, что он их не заметил?

Или приветственно кивнуть и помахать рукой?

Нет, нужно было подойти и предупредить их об оройнах! Уж эту малость Том мог сделать. То, что ребята вот так спокойно сидели на плите и резались в карты, говорило о том, что они с этими тварями еще не встречались. И даже не видели их издали.

Пока Том раздумывал, ребята заметили его.

– Эй! Парень! Ты чего там стоишь? – крикнул один из них. – Иди сюда! – он помахал зажатой в руке бутылкой виски. – Угощаем!

Том изобразил улыбку и направился к двум малолетним выпивохам.

Разумеется, убеждать их в том, что пить и курить в их возрасте не следует, было бессмысленно. Поэтому Том даже заикаться об этом не стал. Поздоровавшись с мальчишками, Том сделал глоток из протянутой ему бутылки – отказываться тоже было неудобно – и присел на корточки возле могильной плиты, на которой ребята играли в карты.

На старой, изрядно потертой плите можно было различить резное изображение меча и геральдической лилии.

А поверх плиты – Том поначалу глазам не поверил! – лежал пакаль с изображением лодки под парусом.

Пластинка имела необычный красноватый оттенок. Но по всем остальным параметрам она в точности соответствовала той, что Том нашел возле памятника Шуту. В том, что это пакаль, сомнений быть не могло!

Мальчишка, сидевший по левую руку от Тома, забрал у него бутылку и приложил горлышко к губам. При этом он ловко заткнул его языком, чтобы спиртное не полилось в рот.