Монах поместил посредине каюты блюдце и осторожно налил в него из фляжки темную густую жидкость. Затем замер, опустив голову, и, сосредоточившись, еле слышно зашептал незнакомые слова.

Капитан постарался занять мысли чем-нибудь отвлеченным, не желая вслушиваться в творимые чары. Считая себя простым солдатом, далеким от магии, он не хотел иметь ничего общего с волшбой, пусть даже из рук инквизиции.

Налитая жидкость начала быстро испаряться, и поднявшийся туман стал заполнять каюту. Капитан отодвинулся к стене, подальше от магической субстанции, однако марево остановилось и даже обратилось вспять.

Постепенно посредине каюты возникло несколько облаков, сходных очертаниями с людьми. Остатки пара создали подобие обстановки какого-то храма или лаборатории, похожей на закрытый амфитеатр. Приглядевшись, капитан заметил, как шевелятся губы этих туманных людей, а затем появились и звуки. Он словно смотрел глазами одного из участников событий.

Это было воспоминание.

Видение первое

Видение первое

– Я собрал вас здесь, чтобы вы первыми увидели рождение новой области магического искусства, – говоривший стоял поодаль от остальной группы из семи человек.

Все эти люди были молоды, но одеты элегантно и богато и уже носили отличительные знаки магов высшего звена. За спиной говорившего виднелась часть механизма и несколько ажурных треног над необычным устройством. Остальная видимая обстановка напоминала алхимическую лабораторию вперемежку с подобием инженерного отсека крейсера. Сотни постоянно движущихся деталей, множество трубок с жидкостями и проводов. Вдоль стен зала расположились идолы местных культов, окруженные вычурными знаками, иероглифами и механизмами.

– Доселе вся существующая магия держалась лишь на единственном доступном нам источнике эфира. Мы поступали словно древние дикие племена, что искали себе пропитание охотой и собирательством. Мы слетались, словно тучи гнуса, на источники энергии или пытались накопить эфир с помощью специальных устройств, редких артефактов и магических камней. Или же черпали из собственных жизненных резервов, теряя годы жизни или, в лучшем случае, оставаясь без физических сил на дни, а то и недели. Но совсем рядом с нами с незапамятных времен был другой источник. Тот, что питает пантеоны богов всех известных религий. Вера!

Похоже, последние слова потрясли и обеспокоили собравшихся чародеев. Семеро начали взволнованно переговариваться. Оратор же не обращал на них внимания, полностью поглощенный возможностью поведать о занимавшей его идее.

– Да, я говорю именно о силе сознаний несметного числа существ. На каждого, кто способен управлять эфиром, приходятся тысячи других, неспособных. Но у каждого из них есть внутренний резерв, собственная энергия. Пусть они не могут в одиночку даже колыхнуть пушинку, но, сосредоточившись на одном объекте или идее, они могут создать поистине всемогущий поток эфира. Именно с его помощью безвестные духи обретали такую мощь, что становились величайшими богами. Допустим, тысячи людей поверят в оберегавшую их лес богиню, что представляет собой юную деву, живущую под сенью деревьев и вечно молодую. И пусть, по случайному стечению обстоятельств, поблизости окажется лесной дух, нимфа или берегиня, отдаленно сходная с их представлением. Тогда тысячи ручейков олицетворенных желаний устремятся к этому существу и наполнят его той силой, которую люди не могут использовать сами. Этому же потоку веры обязаны своей силой магические предметы – лишь потому, что миллионы поверили в их возможности.