– Так он и без меня, наверное, выберется.

– Если собак пустят по периметру города, всякое может случиться. Лучше не рисковать.

– Что ты предлагаешь?

– Дикинио, ты говорил, у хозяйки сестра в деревне живет?

Разведывательную операцию Тиригидо решил возглавить сам, поскольку от ее успеха зависело слишком многое, а провал мог спровоцировать новую волну организованных беспорядков, к которым правительственные силы в должной мере пока не были готовы.

Адъютант Шрео взял с собой лишь двоих помощников, один из которых являлся крылатым посланником, и арендовал воздушный шар. На нем маленький отряд добрался до границ владений Злео. Дальше решили идти пешком.

Почему не ограничились воздушной разведкой? Они пытались, но два ранее посланных летуна так и не вернулись с задания, что еще больше насторожило Лургадо.

– Места там действительно глухие, если натаскать ястребов на убийство ворон, они никого не пропустят в охраняемую зону, – предупредил толстяк Тиригидо.

Вот и пришлось парочке бойцов и притаившемуся в сумке посланнику двигаться в землях, принадлежавших сводному брату Гшуо, с максимальной осторожностью. Они старались не издавать ни звука, а все общение сводилось к жестам.

А поговорить было о чем. Их путь просто изобиловал всевозможными ловушками на крупного зверя. Капканы, самострелы, ямы, закрытые ветвями и присыпанные землей… Два месяца назад прошел слух о появлении в здешних лесах медведей-людоедов, после чего охотникам запретили походы за дичью без сопровождения людей Злео, а среди деревьев развесили предупреждающие таблички.

Сначала никто не воспринял опасность всерьез, но когда в лесах стали пропадать люди, желающих полакомиться дичью поубавилось. Лорд обещал решить проблему в ближайшее время, поскольку уже собрал большой отряд, так что кровожадному зверью недолго осталось наводить страх на окрестные деревеньки.

Основная часть здешних земель принадлежала знати из рода владыки острова или родственных кланов, и лишь небольшая доля приходилась на дворян, связанных с первыми узами брака. Лорд Злео был из их числа. Десять лет назад он женился на дочери местного вельможи и после смерти тестя стал полноправным хозяином его вотчины.

Разведчики остановились возле очередной хитроумной ловушки. Помощник Тиригидо не только умел хорошо маскироваться, но и разбирался во флоре и фауне Кардома. По слухам, парень приходился незаконнорожденным сыном погибшего недавно милорда Прао. Жестами боец указал на паучью сеть и объяснил, что в Кардоме такие пауки не водятся. Командир не мог сообразить, к чему клонит подчиненный, и дал знак перейти на шепот.