Тело новоиспеченного лорда сработало на рефлексах. Нырнув рыбкой в ноги врага, Леонид совершил кувырок через голову и, распрямив ноги, погасил движение вперед. Если бы он покатился дальше, мог поймать стрелу, выпущенную из пружинного стреломета, скрытого в рукаве незнакомца. Прижав шест, Царьков откатился вбок, под прикрытием кустов сделал несколько перебежек и затаился, стараясь дышать через раз.

«Ты чего вытворяешь, ё-мейл твою через бедро?! – обругал себя безоблачный лорд. – К демонам захотелось? Или к деду, который всю вечность будет издеваться, изнуряя пытками обучения и претензиями по поводу упущенных возможностей? Не стоит туда спешить, лучше голову вовремя включать».

Мысль об использовании призраков пришелец из-за Мембраны отмел сразу, он не собирался второй раз недооценивать противника. Надо было срочно придумывать нечто новое.

«Сидеть и ждать времени нет, рингун обязательно приведет кого-нибудь по следу, а тогда придется прикрывать не только себя».

Полную маскировку Царьков мог обеспечить лишь для собственной персоны, поскольку против опытного спеца требовалось не только убрать изображение, но и подчистить эмоциональный фон, оставив нетронутым естественный фон местности. Эти знания пришли в голову, когда Леонид работал с облаком. Видимо, в его сознании произошел качественный скачок, открыв новые горизонты начинающему высокому лорду.

«Минутку, а почему бы некоторые недостатки не обратить в свою пользу?»

Царьков создал иллюзию, сам же ее заставил исчезнуть, вырезав вокруг не только видимость, но и все эмоции. Мало того, он заставил эту абсолютную пустоту двигаться, подминая траву под «ногами», благо длина шеста позволяла обозначить пять-шесть шагов.

«Рыбка» клюнула не сразу. На четвертом «шаге» прозвучал щелчок, демаскировавший врага. В то же мгновение к кусту устремился ментальный удар, за ним копьем метнулся шест.

Сдавленный вскрик сообщил, что цель поражена, но Лео не спешил праздновать победу. Как в воду глядел.

– Хитро, – раздался голос незнакомца. – Однако глупо лишать себя единственного оружия.

Прихрамывая, боец вышел из кустов. В левой он держал шест, в правой – меч.

– Не все и не всегда решает оружие, – сказал Лео.

– Чтобы обычная палка оказалась лучше доброй стали? Ерунда!

– Смотря в чьих руках.

– Предлагаю поединок, и я докажу, что не существует оружия лучше меча. Или ты так и будешь прятаться?

– Не буду. – Высокий лорд сбросил невидимость, оказавшись в пяти шагах от противника.

Царьков держался расслабленно, всем своим видом показывая, что не ждет неприятностей. На самом деле он был подобен сжатой до предела пружине, готовой в любой момент выстрелить, что и спасло ему жизнь, поскольку на этот раз ничто не предупредило об опасности заранее. Враг швырнул шест, выпустил из рукава стрелу, угостил ментальным ударом и попытался достать мечом. Скорее всего, второй выпад мог достичь цели, но тут свой характер проявил «Дерган», каким-то невероятным образом поставивший подножку коварному неприятелю.