Снаружи раздался звук растекающегося по небу грома!

  Кросс стал обыскивать всё квартиру, но среди кучи мусора и пыли мальчика-таки не оказалось. Он просто исчез, будто сквозь дверь прошёл. Сирена, чьи руки до сих пор тряслись, медленно поднялась, ни разу не моргая, и прошла несколько шагов, вернувшись в прихожую:

  - Никого? - её голос оказался куда более испуганным, чем она могла предположить! Увидев в руках напарника пистолет и то, как она стал отодвигать тумбочки и ростовое зеркало, она вернула в руки свой FN и дрожа нацелилась на входную дверь. Провозившись ещё пять секунд, Кросс отодвинул здоровенное ростовое зеркало (само собой, давно разбитое) в сторону и открыл дверь... и тут...

  - Здрасьте! - как будто из могилы с другой стороны двери раздался старческий голос...

  ... а на пороге стоял страшненького вида старик в чёрной охотничьей шапке...

  - Аххх... ааа! - почувствовав резкую боль в груди и черноту в глазах Сирена согнулась, страх парализовал всё её тело, и уже через миг она с усилием, изо всех сил, подняла ствол винтовки и не целясь выстрелила в высокую фигуру деда на пороге!

  Пуля с рёвом вырвалась из огня и прочертила воздушную прямую в воздухе, после чего... просто прошла насквозь через фигуру старика в коричневой жилетке, под которой был поношенного вида зелёный свитер. Пуля звучно ударилась о стену позади! Старик будто и не заметил ни пули, ни выстрела, он просто улыбнулся. Морщины на лице растянулись, маленькие, но наполненные непонятным светом, голубые глаза стали метаться по обоим сталкерам, после чего он снова спросил, старческий голос не дрожал, но, казалось, стал более холодным:

  - Вы не видели моего внука? ... мальчика одиннадцати лет, где- то вот такой! - указав рост, примерно метр двадцать, и снова переведя взгляд на двоих сталкеров, он стал ждать ответа, но через секунду, как будто понял, что -то и снова спросил - Как вам у нас нравиться? Хороший город? Не надумали остаться здесь?

  Двусмысленный вопрос! Кроссу стало холодно, пистолет то и дело дергался, не сходя улыбающегося лица старика, Сирене кажись, уже с сердцем плохо стало, она согнулась, присела на колени и из такой согнутой позы целилась в старика. Старик совершенно не ощущал угрозы, и то, что ему до сих пор ни слова не сказали его не смущало, но он снова открыл рот, голос, как будто приобрёл более теплые нотки, и старик возвестил всё ещё могильным голосом:

  - Понимаю... у нас тут грязно, и станция рядом, и фабрики шумят, и Юпитер вечно работает... но у нас хорошо, Припять рядом, к тому же здесь же станция, она же энергией вО-он какую территорию снабжает... а тут ещё и Первомай на носу, хоть на праздник останетесь?