Возчик на передке телеги поравнялся с Ильей, всмотрелся в его лицо. Но, видимо, внешность Ильи его не насторожила.

– Откуда путь держишь? Что-то мне лицо твое незнакомо.

– Из Шишкино, в город.

– Так Шишкино в другой стороне! – удивился возчик.

– В гости заходил.

– А… Ну, сидай, вместе веселее ехать будет.

Илья приотстал на пару шагов, выдернул из штанины ножны и сунул их под сено с края телеги – при необходимости их можно было быстро достать. А с ножнами в штанине на телегу не усядешься, они мешать будут ногу согнуть.

Опершись рукой о борт, он лихо запрыгнул на телегу и уселся сбоку от возничего.

– А в город-то зачем? – полюбопытствовал мужик.

– Родня там, не виделись давно.

– Дело нужное. А слухи до нас дошли, в Белоозере мятеж. Вроде как волхвы народ мутят.

– Не слыхал.

– Ну как же! И воевода с дружиной туда подался.

– Давно?

– Седмицу как.

– Ужель не вернулся еще?

Мужик улыбнулся:

– Мне он не докладывал. А только дорога из Белоозера мимо нашей деревни идет, и не видал я, чтобы дружина возвращалась. Как туда ехали, самолично видел. Много воинов, все при мечах, да в кольчугах, шлемы блестят! Красота!

– Да, против них никакие язычники не устоят.

– А зря! – неожиданно сказал мужик. – Деды наши древним богам поклонялись, веками так жили, и ничего худого не было. Вон, на тебе тоже креста нет.