– Банальная история, каких тысячи… Ну хорошо. Будет считать, что мы договорились. Испытание начинается сегодня в одиннадцать вечера. Будет достаточно темно для красивого зрелища. Всего ходоков будет трое, считая тебя. Как видишь, шансы у тебя неплохие. К восходу солнца должен остаться лишь один человек, он и победит, иначе, на этой неделе я пойду в город один. Если проиграешь, больше в испытаниях участвовать ты не сможешь. Желающих обычно слишком много, чтобы я мог давать одним и тем же людям новые попытки. Это ясно?

Антон кивнул.

– Славно. Приходи сегодня на площадь к одиннадцати часам. И не опаздывай.

– Я буду там.

Антон было направился к выходу. Жестом руки Батяня остановил его.

– Ты ведь не думаешь, что это будет слишком легко, а? Придется тебе как следует постараться, чтобы выиграть… Это я тебе обещаю.

Затем открыл книгу и углубился в чтение. Более ничего для не существовало.

– Ну как? Что он сказал? – кинулся к нему Илья.

– Нормально. Рассказал ему, кто я, откуда… Сегодня в одиннадцать вечера будет испытание, всего лишь три человека, возможно, мне повезет.

– Это в его духе. – кивнул Илья. – Он любит стравливать участников друг с другом. Уж не знаю, что тебе посоветовать, ведь неизвестно, что это будет… В любом случае, тебе понадобится все твое присутствие духа и мужество.

Когда начало темнеть, они вышли на главную площадь поселка.

Приготовления к вечернему шоу здесь велись полным ходом. Голый квадратный пятак утоптанной земли с тремя выкопанными ямами по одной линии был огорожен по периметру воткнутыми в землю факелами. Что-то длинное, укрытое брезентом, лежало в центре площадки, возбуждая всеобщее любопытство. Батяня умел нагнетать интригу. Лишь его подручные знали, какое испытание предстоит ходокам, однако расспрашивать их было бесполезно.

Несколько охранников из свиты Батяни занимались тем, что отгоняли от площадки любопытных мальчишек, пытавшихся подобраться поближе и рассмотреть, что лежит под брезентом.

Время неумолимо приближалось к одиннадцати. Появились двое других ходоков- два коротко стриженых крепких парня в кожаных куртках. Они были похожи друг на друга, как братья.

– Я Роланд, а это Матвей. – представился один из них. – Значит, ты тоже идешь?

– Да, мне тоже нужно попасть в город.

– Что-то хлипкий ты слишком. – хмыкнул второй парень. – Дистрофик, что ли? Слабый. Тебе не выстоять, что бы то не было.

– Увидим. -отрезал Левченко.

Парни еще раз окатили его презрительными взглядами, словно помоями из ведра, и смешались с собиравшейся толпой, которую составляли преимущественно бедняги, городская рвань.