Они распяли Христа, а теперь распинают нас, подумал он, вглядываясь в лица людей внизу. Два плута и один рыцарь Круглого стола в поисках Чаши Грааля. А в роли Пилата – Батяня…

Все тело словно одеревенело, налилось внутренним напряжением, усиливавшимся с каждой минутой.

У Матвея с самого начала что-то шло не так. Антону плохо было видно, ведь он стоял на бревне с другого края. Прогнувшись в поясе назад, он разглядел, что у Матвея сводит опорную ногу. Он мял ее и массировал обеими руками, согнув поднятую ногу в колене и нелепо задирая ее повыше. Карикатурная обезьянья поза…

– Мужик! Спрыгивай к нам, мы тебя разомнем! – раздался наглый женский окрик из толпы. Народ довольно заржал.

– Убирайтесь к черту! – заорал на них Матвей, продолжая растирать ногу.

Роланд стоял посредине с каменным лицом, уставившись куда-то вперед. Он казался часовым у вечного огня, поднявшим ногу, чтобы сделать шаг, поскольку пришла смена, да так и застыл. Казалось, он может так стоять неделю.

Сколько времени прошло? Час? Полтора? Ильи больше не было видно.

– Эй, сколько времени? – хрипло окликнул Антон одного из охранников.

– Тебе еще долго стоять, парень.- нехотя откликнулся тот, с перекатывая жвачку из одного угла рта в другой.

– Два часа ночи, – услышал Антон чей-то голос из толпы. Он снова пригляделся к освещенным факелами лицам, внезапно заметил Илью, приведшего с собой бабку. На душе стало теплее. Словно кто-то вливал новые силы в его уставшую правую ногу.

Два часа. Осталось еще четыре. Он выстоит, это не так долго.

– Эй, мужики! Канкан спляшите! Чего так стоять! – прокричали караульные сзади, с обзорной площадки внутренней стены.

Толпа встретила замечание дружным смехом. Антон не улыбнулся даже внутренне. Ему было все тяжелее и тяжелее.

А через двадцать минут претендентов осталось лишь двое. Правая нога все-таки повела Матвея.

Парень дрогнул, не удержал равновесие и свалился вниз. На лету он взмахнул руками, словно стараясь зацепиться за верхушку бревна и залезть снова, но не достал, и плюхнулся на землю, издав приглушенный крик отчаяния и боли.

Подошедший охранник увел прихрамывающего Матвея прочь от ристалища. Двое застывших истуканов по прежнему возвышались над толпой. Народу прибыло еще больше. Казалось, на площади собрался весь пригород. Вся площадь была заполнена зеваками.

– Не спи, лопух! Выше ногу, выше! – заорал кто-то в толпе. В живот Антону больно ударил небольшой камень.

Антон вздрогнул. Покачнулся и пришел в себя. Кажется, он начал дремать , стоя на одной ноге. Поднятая нога, чуть согнутая в колене, непроизвольно опустилась почти до бревна. Антон испугался. Он почти проиграл – до деревяшки ноге оставалось сантиметров десять, не больше…